Le parc d’État sous-estimé de Californie abrite d’imposants séquoias et des vues panoramiques sur les montagnes

Les parcs publics populaires de Californie, comme le parc national de Yosemite, attirent des millions de visiteurs chaque année. Mais la Californie protège une impressionnante collection de parcs d’État qui méritent la même attention. Parmi eux, le parc d’État Henry Cowell Redwoods se distingue comme un trésor tranquille. Niché dans les montagnes de Santa Cruz, il offre un mélange d’imposants séquoias et de crêtes montagneuses qui rivalisent avec les destinations les plus connues de Californie.

Le parc couvre plus de 4 650 acres, avec des bosquets de séquoias âgés de 50 à 150 ans aux côtés d’anciens géants qui existent depuis 1 200 à 1 600 ans et s’élèvent jusqu’à 282 pieds de haut. Au pied d’un de ces arbres, il est difficile d’imaginer que quelque chose d’aussi massif soit né d’une graine pas plus grosse qu’une graine de tomate. La rivière San Lorenzo serpente à travers le parc, rappel de la tribu Sayanta qui vivait et prospérait autrefois le long de ses rives. La terre est passée entre de nombreuses mains au fil des années avant de devenir un parc d’État en 1954, lorsque Samuel « Harry » Cowell a fait don de 1 600 acres à la Californie à la condition qu’elle porte le nom de son père, Henry Cowell.

L’aéroport le plus proche de ce parc d’État est l’aéroport international de San José Mineta (SJC), à environ 2 heures et 15 minutes. San Francisco International (SFO) est une autre option, un peu moins de 3 heures. Depuis l’un ou l’autre aéroport, les tarifs varient de 8 $ à 27 $ pour rejoindre l’autoroute 9. De là, il ne reste qu’environ 3 km jusqu’à l’entrée de jour du parc. Une autre option consiste à louer une voiture à San Jose, qui prend environ une heure pour rejoindre le parc. Une fois arrivé, la vue sur les montagnes de Santa Cruz, ainsi que la variété de la faune et des séquoias anciens, font d’Henry Cowell l’un des superbes parcs d’État américains que vous auriez aimé visiter plus tôt.

Avec plus de 30 miles de sentiers, un bon point de départ est le Redwood Grove Loop Trail, une courte promenade de moins d’un mile qui mène à certains des séquoias les plus hauts du parc, avec des troncs suffisamment larges pour vous arrêter dans votre élan. De là, le sentier Observation Deck propose une montée de 5,2 miles jusqu’au point culminant du parc, avec un gain d’altitude de 805 pieds. La récompense est une vue imprenable sur la baie de Monterey et les crêtes de Santa Cruz. Un autre itinéraire mémorable est le Fall Creek to Lime Kilns Trail, un sentier de 3,4 miles qui traverse les vestiges de fours à chaux autrefois essentiels au boom de la construction de San Francisco.

Le parc dispose également d’endroits frais pour se détendre, et le jardin d’Eden est le plus populaire pour la baignade, la pêche ou les pique-niques. C’est une randonnée facile d’accès, serpentant à travers une forêt ombragée avant de s’ouvrir sur la rivière. Étant donné que les niveaux d’eau changent avec la saison, surtout après la pluie, il est préférable de vérifier les conditions avant de nager. Les cyclistes ont aussi des options. Les vélos sont autorisés sur des routes comme Pipeline Road et Rincon Fire Road, bien qu’ils soient interdits sur les sentiers populaires tels que Redwood Grove et Fall Creek. Pour ceux qui souhaitent un soutien supplémentaire, la location guidée de vélos électriques dans la ville voisine de Santa Cruz commence à environ 110 $ par personne. Le camping est un autre point fort ici, avec des matinées qui commencent sous une douce lumière filtrant à travers les arbres. Associez cela à un pique-nique entouré de vues sur les montagnes et vous comprendrez pourquoi ce parc mérite plus d’attention qu’il n’en reçoit.

Votre visite au parc d’État Henry Cowell commence par un droit d’entrée de 10 $ qui couvre également le stationnement, l’utilisation diurne et le camping. Avant de vous diriger vers les sentiers, arrêtez-vous au centre d’accueil pour obtenir des cartes, des brochures autoguidées ou une visite audio. Pour vos nuitées, le terrain de camping Graham Hill propose 107 emplacements de camping avec tables de pique-nique, casiers à nourriture, foyers et accès ADA, mais il est actuellement fermé pour construction afin de répondre aux normes d’accessibilité et devrait rouvrir en avril 2026. D’ici là, les hôtels à proximité sont les alternatives parmi lesquelles choisir, avec des options telles que le Hilton Santa Cruz/Scotts Valley, Inn at Pasatiempo et Hampton Inn Santa Cruz, tous à moins de 8 km du parc et très bien notés sur TripAdvisor, avec des prix. allant généralement de 199 $ à 258 $ par nuit.

Le parc est ouvert toute l’année, chaque saison offrant quelque chose de différent. Le printemps fait ressortir la faune, l’été est parfait pour la baignade et le camping, l’automne montre des feuilles colorées et l’hiver offre des sentiers tranquilles parmi les séquoias.

Peu importe quand vous partez, emportez des vêtements chauds, un maillot de bain, une protection solaire et des chaussures solides. Plus important encore, le respect des règles du parc, y compris les principes de Leave No Trace, contribue à protéger les séquoias et garantit qu’Henry Cowell reste l’un des parcs d’État les plus spectaculaires de Californie.