L’une des plus hautes montagnes d’Angleterre possède un pic dangereux dans le parc national du Lake District

Le parc national du Lake District est une terre de superlatifs. C’est le plus grand parc national d’Angleterre et abrite le plus haut sommet du pays (Scafell Pike) et le lac le plus profond (Wastwater). Des collines accidentées côtoient des vallées verdoyantes et des lacs glaciaires scintillent sous les montagnes. Les moutons et les Galloways ceinturés paissent sur les flancs des collines, et les charmantes villes et villages offrent un accueil chaleureux au milieu d’une beauté sauvage. C’est cette beauté sauvage qui attire de nombreux visiteurs, mais elle comporte des risques. Et l’une des montagnes de la région a une réputation dangereuse.

Helvellyn, le troisième plus haut sommet de la région des Lacs, offre une vue panoramique sur l’une des régions les plus pittoresques d’Angleterre. Mais il a également coûté la vie à de nombreux randonneurs passionnés au fil des ans, dont trois personnes rien qu’en 2024. Il ne s’agit pas d’une haute montagne culminant à un peu plus de 3 000 pieds, mais une route à parcourir est particulièrement périlleuse. La route Striding Edge emmène les grimpeurs à travers une crête exposée appelée Striding Edge. Il s’agit d’une course de niveau 1 (c’est-à-dire que les mains et les pieds sont utilisés mais il n’y a pas besoin de corde) sur un terrain escarpé, cette randonnée n’est donc pas destinée aux débutants ou à ceux qui ont le vertige.

Malheureusement, de nombreux décès sur Helvellyn auraient pu être évités et, en prenant certaines précautions, vous pourrez atteindre le sommet en toute sécurité. Tout d’abord, évaluez votre niveau de forme physique : certaines montées sont raides et vous avez besoin d’un bon équilibre et d’une certaine flexibilité pour franchir la montagne. Il existe des chemins alternatifs jusqu’à Helvellyn qui n’impliquent pas de traverser la crête en grimpant – bien qu’aucun itinéraire ne soit « facile ».

Si vous vous sentez à la hauteur, votre prochain travail consiste à évaluer la météo. La plupart des décès à Helvellyn se sont produits en hiver, et même si c’est une belle saison pour être dans la région des lacs, nous vous recommandons d’y aller du printemps à l’automne. Soyez également conscient des conditions venteuses, qui pourraient rendre la traversée de la crête plus périlleuse. De plus, vous aurez besoin du matériel de randonnée le meilleur et le plus sûr : des chaussures de marche solides, des vêtements imperméables, une carte, une boussole (que vous savez utiliser) et beaucoup d’eau. Les collations sont facultatives, mais le gâteau à la menthe Kendal local ou le pain d’épices Grasmere constitueraient une délicieuse gâterie au sommet !

Avant de partir, faites savoir à quelqu’un que vous partez, quel sentier vous empruntez et à quelle heure il peut s’attendre à avoir de vos nouvelles une fois que vous aurez terminé. Si vous êtes bien préparé, vous pourrez véritablement profiter des vues magnifiques tout au long de votre montée. Assurez-vous de faire demi-tour pour admirer des vues spectaculaires sur Ullswater, le deuxième plus grand lac d’Angleterre. Si vous y êtes au printemps, vous apercevrez peut-être les « jonquilles dorées » qui bordent le rivage, que William Wordsworth a immortalisées dans son poème « J’ai erré seul comme un nuage ».

De nombreux visiteurs commencent la randonnée vers Helvellyn depuis Glenridding, un joli village sur Ullswater. Il y a un centre d’information touristique sur le parking de Glenridding, et le personnel peut vous donner des conseils sur les promenades dans la région (y compris les itinéraires jusqu’à Helvellyn), et des cartes de randonnées sont disponibles à l’achat. Vous pouvez rejoindre Glenridding et vous déplacer dans le reste du Lake District en transports en commun (les tarifs des bus dans la région sont plafonnés à 3 £, soit environ 4 $, par trajet). La région des Lacs elle-même est proche des villes du nord-ouest de Liverpool et de Manchester et se trouve à seulement trois ou quatre heures de train de Londres.

Des villes et villages pittoresques parsèment la région des lacs. Si vous restez quelques jours, envisagez de vous installer à Ambleside, avec ses pubs chaleureux et ses sentiers pittoresques. À quelques minutes en voiture de là se trouve la petite Grasmere, qui abritait autrefois William Wordsworth, où vous pourrez vous promener devant des cottages en ardoise et admirer la beauté tranquille des collines et des vallons environnants. Et un peu plus au nord, vous trouverez la randonnée préférée de Rick Steves dans la région des lacs, à Catbells.

Dans le charmant village de Hawkshead, des bâtiments blanchis à la chaux bordent ses ruelles étroites. Vous pouvez explorer les magasins locaux, les salons de thé traditionnels et le musée de Hill Top, où Beatrix Potter a vécu et créé des personnages pour enfants bien-aimés comme Jemima Puddle-Duck. La région des Lacs est une terre de contrastes, depuis les hauteurs et les sensations fortes d’Helvellyn jusqu’à la beauté tranquille de ses villages, et tout cela vaut la peine d’être exploré.