Cette station balnéaire unique en Floride est un joyau sous-estimé proche d’Orlando

Qu’est-ce que ça fait de vivre dans la version idéalisée des petites villes américaines de Walt Disney ? Les visiteurs du parc à thème pourraient imaginer cela en se promenant dans l’emblématique rue principale de Disneyland, où il y a toujours une lumière qui brille dans la fenêtre de l’ancien appartement de la caserne de pompiers de Walt. En Floride, cette idée a également été l’attrait initial de Celebration, la communauté planifiée que la société de Walt a fondée à seulement 20 miles de l’aéroport international d’Orlando et à 5 miles de Disney World. Avant que la ville n’accueille ses premiers habitants en 1996 (30 ans après la mort de Walt), la perspective de Celebration était si attrayante que Disney a organisé une loterie pour déterminer qui pourrait y vivre.

Cependant, Celebration a connu quelques difficultés de croissance depuis que Disney avait externalisé la construction des maisons, donnant aux entrepreneurs des délais serrés qui ont donné lieu à des maisons coûteuses et mal construites. Tout comme les Cast Members de Disneyland à Anaheim, certaines personnes travaillant à Celebration n’ont jamais pu se permettre d’y loger. L’une des gagnantes de la loterie, Susan Bona, a déclaré à MSNBC (via Midway to Main Street) : « Je pense que les gens sont venus ici… pensant qu’ils allaient vivre sur Main Street, aux États-Unis, et que la poussière de lutin serait saupoudrée et que leur vie serait parfaite. Ils voulaient que le monorail vienne les chercher à leur porte d’entrée, et, vous savez, c’est la vraie vie, de vraies hypothèques, de vrais emplois. »

Disney s’est finalement retiré de Celebration, vendant le centre-ville et son rêve d’Americana à une société d’investissement privée, Lexin Capital. Néanmoins, la célébration actuelle ressemble presque à une extension subtile de la « bulle Disney » du centre de la Floride. C’est une station balnéaire qui a été critiquée pour sa conception trop impeccable, avec des condos et des maisons suivant un mélange spécifique de styles architecturaux : classique, côtier, colonial, français, méditerranéen et victorien. Pourtant, pour ceux qui visitent Celebration (plutôt que d’y vivre), l’esthétique unique de la ville et sa proximité avec Disney en font une option d’hébergement sous-estimée.

En 2025, The Inn at Celebration (anciennement connu sous le nom de Celebration Hotel et Bohemian Hotel Celebration) a rouvert ses portes sur les rives du lac Rianhard après une rénovation de plusieurs millions de dollars. Cet hôtel de charme acceptant les animaux de compagnie est affilié à Marriott, vous pouvez donc gagner des points pour des nuits gratuites en y séjournant, comme vous le feriez sur la propriété Disney des complexes Swan et Dolphin. Le Lakeside Kitchen & Bar de l’hôtel dispose d’une terrasse extérieure où vous pourrez dîner au bord de l’eau avec votre animal de compagnie. Si vous voyagez avec un chien, Woof Gang Bakery & Grooming dispose d’un salon et de friandises gastronomiques pour qu’ils soient aussi choyés que vous l’êtes pendant vos vacances à Celebration.

La scène culinaire de Celebration comprend une succursale du plus ancien restaurant de Floride, le Columbia Restaurant, qui a fait ses débuts en servant des plats espagnols et cubains dans l’un des quartiers les plus intéressants de Tampa. La Celebration Town Tavern, gérée par une famille de Boston, sert de tout, du « chowdah » de palourdes (comme c’est écrit sur le menu) aux rouleaux de homard. Avec ses milkshakes au beurre de cacahuète et son carrelage en damier noir et blanc, le Downtown Diner évoque une époque révolue. C’est au coin de Market Street, où vous pouvez acheter des articles de Noël toute l’année à la Market Street Gallery. C’est dans cette même rue que tombe la neige artificielle chaque mois de décembre lors de l’événement « Now Snowing » de Celebration.

Pour faire une visite guidée à pied architecturale de Celebration, qui comprend une promenade au bord du lac avec une fontaine interactive, demandez un plan à la mairie. Derrière The Inn at Celebration, il y a aussi un sentier avec des vélos de location que vous pouvez débloquer via un code numérique pour une balade à vélo. En passant devant les clôtures blanches, vous commencerez peut-être à comprendre pourquoi Forbes a nommé Celebration l’un des 10 plus jolis quartiers d’Amérique et pourquoi la ville se classe parmi les destinations préférées de Samantha Brown en Floride.

Dans Celebration, il y aurait eu une première réglementation en matière de construction selon laquelle chaque maison aurait un Mickey caché quelque part. Les résidents ne cachent pas toujours la mascotte de la souris de Disney, que l’on peut parfois voir dans les décorations sur le porche. En parcourant les rues résidentielles bordées de palmiers, ce qui est plus surprenant est la vue d’un ou plusieurs Bambis réels. Il n’est pas rare de voir des cerfs sauvages errer dans les cours des gens au crépuscule. L’office de tourisme Experience Kissimmee, qui opère à partir de Celebration, rappelle aux visiteurs que la faune ici n’est pas animatronique comme les animaux que vous verrez dans les manèges Disney. Cela dit, Misty Blue Acres propose des promenades en calèche Cendrillon tirées par des chevaux lors de l’événement annuel « Now Snowing ».

Bien qu’abandonné depuis longtemps, le pittoresque bâtiment du cinéma Celebration a été conçu par Cesar Pelli, l’architecte derrière des monuments mondiaux comme les tours jumelles Petronas en Malaisie. Les flèches jumelles du théâtre – un retour au style Art Moderne, selon Cinema Treasures – rappellent l’entrée des studios Hollywood de Disney (lui-même inspiré de l’Auditorium Pan-Pacific de Los Angeles). Selon Business Insider, AMC avait initialement accepté d’exploiter ce cinéma à deux écrans dans le cadre d’un forfait comprenant son multiplexe de restauration actuel dans le complexe commercial de Disney Springs.

Le cinéma Celebration a fermé ses portes en 2010 et ce multiplexe est désormais l’option la plus proche pour aller au cinéma. AMC a conservé le bail du théâtre jusqu’en 2021, mais en 2025, ses sièges sont finalement partis à la benne. Lors de notre voyage à Celebration en janvier 2026, vous avez pu voir le hall vidé pour laisser la place à un nouveau club sportif ultramoderne au printemps. Il était tentant de considérer la façade vide du bâtiment comme une métaphore de Disney, mais l’ancienne ville industrielle de Celebration a encore beaucoup de son charme rétro à offrir au-delà des parcs à thème à proximité.