Ce parc d’État méconnu de l’Illinois est sans doute plus joli qu’un rocher affamé sans la foule

Situé à seulement 10 minutes du populaire Starved Rock State Park, il s’agit d’une alternative sous-estimée qui est sans doute beaucoup plus attrayante, mais beaucoup de gens ne savent même pas qu’elle existe. Le parc d’État de Matthiessen est une escapade tranquille et pittoresque qui est vraiment magnifique sans toutes les foules que l’on peut trouver chez son voisin le plus populaire. Niché dans le nord d’Utica, dans l’Illinois, ce joyau caché regorge de canyons spectaculaires, de superbes formations de grès, de belles cascades et d’une forêt dense regorgeant d’animaux sauvages. C’est l’une des merveilles naturelles les plus cachées de cet État du Midwest à découvrir lors d’un road trip.

Contrairement aux sentiers animés de Starved Rock, Matthiessen propose une alternative qui ressemble en quelque sorte à un terrain de jeu naturel. Il offre des vues qui correspondent (sinon dépassent) à celles de Starved Rock, sans les foules épaule contre épaule auxquelles vous devez faire face pendant la haute saison, permettant aux visiteurs de profiter d’une connexion plus paisible et plus tranquille avec la nature. Le parc se trouve à 2 heures au sud-ouest de Chicago ou à 1 heure et 45 minutes de route de l’aéroport international de Chicago O’Hare, ce qui en fait une excursion d’une journée facile à faire en voiture. Il est bien relié, mais la plupart des visiteurs empruntent la I-80 ou la I-39, et de nombreuses places de stationnement sont disponibles aux entrées du parc.

Le plus grand attrait du parc d’État de Matthiessen est son magnifique réseau de sentiers de randonnée de 8 km qui attire les amateurs de plein air pour une gamme de randonnées épiques à faire lors de leur visite dans le Midwest. Serpentant à travers des falaises pittoresques, des canyons profonds et des zones forestières luxuriantes regorgeant de fleurs sauvages saisonnières, c’est une évasion de rêve pour ceux qui espèrent se connecter avec la nature. La région de Dells est un endroit incontournable pour tous ceux qui visitent, où des ponts vous mènent le long de sentiers traversant des ruisseaux impétueux et à travers des passages étroits bordés de murs de grès couverts de mousse.

Un autre endroit qui vaut le détour pendant votre séjour ici est Lake Falls, l’une des cascades les plus photogéniques du parc. Cette cascade est mieux visitée au printemps ou après de fortes pluies. Si vous prévoyez un voyage ici à l’automne, c’est à ce moment-là que Matthiessen brille vraiment. Les parois du canyon et les crêtes bordées d’arbres sont animées d’un feuillage d’automne vibrant qui est souvent encore plus frappant que celui que l’on peut voir dans le parc d’État Starved Rock situé à proximité. Un autre attrait majeur est que la plupart des sentiers du parc sont relativement courts, ils sont donc faciles à explorer en quelques heures seulement. Cela en fait un excellent choix pour les familles, les débutants et les randonneurs occasionnels.

Contrairement au Starved Rock voisin, les installations de Matthiessen sont un peu plus rustiques, alors planifiez votre visite en conséquence. Il y a des aires de pique-nique et des toilettes disponibles, mais il y a beaucoup moins d’options de restauration et d’hébergement à proximité, il convient donc de garder cela à l’esprit. De nombreux visiteurs choisissent de combiner leur visite avec un séjour au Starved Rock Lodge ou aux Treehouses, une station naturelle unique située dans l’emblématique Starved Rock State Park de l’Illinois. Pour ceux qui recherchent un peu plus de développement, vous pouvez également choisir de séjourner dans une ville voisine. North Utica est située à moins de 10 minutes en voiture et Ottawa est à seulement 20 minutes en voiture, ce qui en fait d’excellentes options pour la commodité et le confort.

Le parc d’État Matthiessen est ouvert toute l’année du lever au coucher du soleil et l’entrée est gratuite. Le meilleur moment pour visiter le parc est soit au printemps pour les fleurs sauvages en fleurs et les cascades, soit à l’automne pour le magnifique feuillage doré que l’on peut voir ici à cette période de l’année. Peu importe le moment où vous choisissez de venir, assurez-vous de bien vous préparer. Apportez beaucoup de nourriture, des chaussures de randonnée solides (les sentiers du canyon peuvent parfois être boueux et glissants) et bien sûr, un appareil photo pour tous les beaux sites à voir ici.