Ce que les touristes visitant la Californie devraient savoir sur les tremblements de terre, selon un expert
La Californie est célèbre pour ses superbes plages, ses villes animées, ses itinéraires de road trip emblématiques et pour être l’État qui compte le plus de parcs nationaux d’Amérique. Mais on l’appelle aussi « le pays des tremblements de terre ». Située le long d’un réseau complexe de lignes de failles actives, notamment la faille de San Andreas, la Californie connaît un mouvement géologique constant. Les scientifiques estiment qu’un grand tremblement de terre – souvent appelé « The Big One » – pourrait atteindre une magnitude de 7,8 ou plus, causant potentiellement d’énormes dégâts affectant soit le sud de la Californie, soit la région de la baie de San Francisco. Même si cela peut paraître alarmant, il est essentiel de comprendre ce que cela signifie réellement pour garder les choses en perspective. Surtout si vous ne faites que voyager.
Le risque de tremblement de terre concerne principalement les résidents, et non les voyageurs individuels effectuant un court voyage en voiture pour découvrir les meilleures attractions de Californie. « (L) a probabilité de visiter un endroit différent et d’être confronté à un danger chaotique qui changera votre vie est extrêmement faible mais pas nulle », explique Castillo. « C’est pourquoi il est important de ne jamais se décourager de voyager et de visiter différents endroits : il suffit de prendre le temps de se renseigner sur les dangers locaux. »
Comment se préparer dans le cas improbable d’un tremblement de terre
La préparation aux tremblements de terre n’est pas une question de peur mais de sensibilisation. « (L)apprendre quoi faire avant, pendant et après un tremblement de terre peut aider à atténuer une partie de l’anxiété que l’on peut ressentir lors d’une visite », explique Bryan Castillo. Il recommande de se préparer avant le voyage en visitant le site Web de l’US Geological Survey (USGS) et en téléchargeant l’application MyShake, qui envoie des notifications en cas de tremblements de terre notables n’importe où en Californie.
Pendant le tremblement de terre, Castillo vous suggère : « Restez calme et ne paniquez pas. Laissez-vous tomber, couvrez-vous et tenez bon lorsque le tremblement de terre se produit. Abstenez-vous de courir pendant que le sol tremble. » Une fois que vous vous sentez stable et que le tremblement de terre semble terminé, « Évaluez votre environnement actuel, aidez les gens autour et préparez-vous aux répliques. » Les répliques sont des tremblements de terre plus petits qui peuvent survenir dans les jours, voire les années suivants. En tant que touriste, vous déciderez peut-être qu’il est temps de conclure votre voyage en Californie.
Tout comme vous pourriez faire des recherches sur les ouragans avant de visiter les Caraïbes ou sur l’activité volcanique avant de visiter l’Islande, comprendre le risque sismique en Californie est tout simplement une planification de voyage judicieuse. Et si vous ne venez pas d’une région sujette aux tremblements de terre, savoir quoi faire en cas de tremblement de terre peut vous apporter une tranquillité d’esprit. « Les tremblements de terre sont des phénomènes incroyables, complexes et imprévisibles qui se produisent ici, sur notre belle Terre mère », explique Castillo. « (Juste parce que nous ne les comprenons pas complètement ne signifie pas que nous ne pouvons pas prendre les mesures nécessaires pour être aussi préparés lorsque l’inévitable surviendra. »
Quelle est réellement la probabilité d’un tremblement de terre en Californie ?
Les tremblements de terre en Californie sont fréquents, mais il est beaucoup moins probable d’en ressentir un que vous pouvez réellement ressentir ou qui soit suffisamment important pour causer des dégâts. Selon les données de Volcano Discovery, qui s’appuie sur des informations provenant de 50 agences sismiques internationales et nationales, la Californie a connu 38 411 séismes en 2025. Un seul d’entre eux était supérieur à une magnitude de 5.
La grande majorité était inférieure à la magnitude 2, qui est si mineure que la plupart des gens ne les ressentent même pas. Ces petites secousses rappellent que le sol bouge constamment mais cause rarement des dégâts. Parfois, des tremblements de terre modérés sont ressentis par les communautés locales, mais même ceux-ci ne sont généralement pas dangereux.
Bryan Castillo explique les choses simplement : « Restez simplement informé. Nous avons Internet et l’accès à l’information à portée de main. » Il s’appelle EarthquakeDude sur plusieurs chaînes de médias sociaux et vous pouvez le suivre pour des informations liées aux tremblements de terre en Californie. Si vous prévoyez une aventure de camping ou de randonnée dans le Golden State, assurez-vous également de rester conscient des risques d’incendies de forêt en augmentation en raison du changement climatique.
