Nichée dans les Appalaches de Virginie-Occidentale se trouve une forêt pittoresque pleine de sentiers de randonnée

Nichée au cœur des Appalaches, la forêt d’État de Coopers Rock ressemble à un secret spécial de Virginie-Occidentale. À seulement 13 miles à l’est de Morgantown – la plaque tournante du voyage la plus proche et siège de l’Université de Virginie occidentale – cette forêt de 12 747 acres est un paradis pour les amoureux de la nature, les randonneurs du week-end et les voyageurs en quête d’air de la montagne. Si vous arrivez par avion, l’aéroport municipal de Morgantown est l’option la plus proche, mais pour plus de flexibilité (et plus d’options de vol), l’aéroport international de Pittsburgh se trouve à 90 miles au nord, offrant une route panoramique à travers les contreforts vallonnés des Appalaches. Vous préférez commencer votre voyage dans les Appalaches en Caroline du Nord ? La forêt nationale de Nantahala possède un camping à quelques pas du sentier des Appalaches.

Se rendre à Coopers Rock est facile : il suffit de prendre l’Interstate 68 est depuis Morgantown pour un trajet rapide de 20 minutes jusqu’à l’entrée de la forêt. Une fois à l’intérieur, la forêt se déroule comme un conte de fées en montagne. Des rochers imposants, des feuillus brumeux et des falaises de grès vous enveloppent à chaque tournant tandis que les points de vue offrent des vues à couper le souffle sur le canyon de la rivière Cheat. C’est magnifique toute l’année, mais l’automne est particulièrement magnifique. Lorsque les feuilles deviennent dorées et pourpres, c’est comme si la montagne entière s’embrasait au ralenti.

Bien sûr, vous pouvez faire de la randonnée, pêcher ou faire du ski de fond à Coppers Rock, mais soyons clairs : le sentier Raven Rock est l’endroit où il se trouve. Même si le point de vue homonyme de la forêt est populaire (et à juste titre), le gain de Raven Rock pourrait être encore meilleur. Un rebord de falaise plus calme et plus spectaculaire qui s’avance dans le canyon vous attend avec des vues panoramiques et moins de monde. Il s’agit d’une randonnée modérée de 2,5 miles à partir du parking et mérite absolument d’être ajoutée à votre itinéraire. Assurez-vous simplement de porter des chaussures solides et d’apporter beaucoup d’eau. Bien que court, le sentier peut être raide et rocheux.

Découvrez une tranche du passé industriel de la région le long du Clay Furnace Trail qui mène aux vestiges de l’historique Henry Clay Iron Furnace, datant des années 1800. C’est une boucle facile et ombragée qui en fait une option familiale. Les moyens d’explorer les plus de 50 miles de sentiers dans la forêt ne manquent pas, y compris les options de vélo de montagne et de ski en hiver. Conseil de pro : téléchargez une carte sur le site Web des parcs d’État de Virginie-Occidentale pour éviter de vous perdre lors de votre randonnée.

Bien que Coopers Rock soit ouvert toute l’année, le meilleur moment pour visiter est de la fin du printemps à la mi-octobre, lorsque la forêt est pleine de couleurs et que les sentiers sont dégagés. Les étés sont chauds et luxuriants tandis que l’automne apporte un feuillage digne d’une carte postale. La randonnée hivernale est possible, mais nécessite un équipement de traction et des couches pour temps froid. Préparez-vous à marcher 3 miles depuis le parking ouvert le plus proche car la porte principale est fermée en hiver.

Les hébergements à proximité vont du rustique au raffiné. La forêt elle-même offre deux terrains de camping avec un total combiné de 50 campings exploités par les parcs d’État de Virginie occidentale. Si vous préférez un matelas et un accès Wi-Fi, Morgantown propose de nombreuses options, notamment des séjours de charme comme l’hôtel Morgan et des chaînes bien notées à partir de 160 $ ​​la nuit. Vous y trouverez également des restaurants, des brasseries et des magasins locaux ; ce qui en fait une base idéale pour des visites plus longues.

Préparez-vous pour l’aventure avec des bottes, un anti-insectes et un appareil photo pour capturer ces scènes de montagne. Et si vous souhaitez admirer ce coucher de soleil parfait depuis le point de vue principal, arrivez une heure avant l’heure dorée pour trouver un bel endroit sur les rochers. Coopers Rock est plus qu’une forêt ; c’est une scène naturelle où la beauté sauvage de la Virginie occidentale vole la vedette.