Ce parc d’État de Floride moins connu offre des plages préservées et des rencontres uniques avec des lamantins

Si des kilomètres de sable blanc entourés d’eaux turquoise sont votre idée du paradis, le parc d’État de Cayo Costa, sur la côte du golfe de Floride, est le parfait coin de paradis isolé. Avec des étendues de plages isolées bordées de palmiers, cette île-barrière relativement inconnue est un refuge si vous ne recherchez que la paix et la solitude. Cayo Costa, qui signifie « clé de la côte », fait partie d’une chaîne d’îles-barrières qui s’étend au sud de Boca Grande. Il se trouve à environ 16 km à l’ouest de Fort Myers et n’est accessible que par bateau, ce qui signifie qu’il est peu probable que vous cherchiez de l’espace sur ses 9 km de plages préservées et environ 2 400 acres de terrain inhabité, couvert de forêts de pins et de mangroves.

Les preuves montrent que l’île abritait le peuple indigène Calusa il y a environ 4 000 ans. Les grands monticules de débris et d’obus laissés sur place ont aidé les archéologues à comprendre comment ils vivaient. Au début des années 1800, les pêcheurs cubains y ont établi des camps et au début des années 1900, les familles avaient fait de Cayo Costa leur résidence permanente, y construisant même une école, un bureau de poste et une épicerie. Les derniers résidents permanents sont partis dans les années 1950 et en 1976, le parc national a été officiellement créé. Aujourd’hui, tout ce qui reste de cette communauté autrefois prospère, ce sont les restes d’un cimetière. Aujourd’hui une île protégée, Cayo Costa est l’un des meilleurs parcs d’État à visiter en Floride, attirant les visiteurs pour ses plages préservées et la possibilité de se rapprocher de sa faune unique, notamment les lamantins et les tortues de mer, le long du rivage ou depuis les sentiers de l’île.

La seule façon de se rendre au parc d’État de Cayo Costa est en bateau ou en kayak. Les services de ferry sont actuellement indisponibles en raison des dommages importants causés aux quais, aux lignes de tramway et à la plupart des autres commodités par l’ouragan Ian en 2022. Le parc est ouvert tous les jours de 8 heures du matin jusqu’au coucher du soleil, mais pour l’instant, le camping de nuit n’est pas autorisé. L’un des meilleurs moyens de s’y rendre est de Bookelia sur Pine Island, où vous trouverez des charters réguliers. Des bateaux partent également de Boca Grande, Port Charlotte et Punta Gorda. Vous pouvez atterrir directement sur la plage moyennant des frais de 2 $, que vous déposez dans la boîte d’honneur près de Pelican Bay, où se trouvaient l’ancien poste de garde forestier et les quais du côté est de l’île. Si vous vous sentez particulièrement aventureux, sans parler d’énergie, la Great Calusa Causeway est un sentier de kayak de 190 milles qui vous emmène à travers les eaux côtières et les affluents intérieurs depuis la baie d’Estero jusqu’à la rivière Caloosahatchee et inclut Cayo Costa comme escale pittoresque.

Il existe également de nombreuses activités sur l’île. Les eaux environnantes sont idéales pour la baignade, la plongée en apnée et la plongée sous-marine, et certaines locations de bateaux proposent également des sorties de pêche si vous espérez attraper du snook, du sébaste ou de la truite. Les plages offrent de superbes bombardements, avec des buccins, des dollars des sables et d’autres trésors échoués régulièrement trouvés le long du rivage. Pour les randonneurs passionnés, il existe un réseau de sentiers pédestres à travers l’île. Découvrez le sentier facile Cayo Costa Loop Trail de 2,4 milles ou le sentier plus difficile Quarantine Docks Loop Trail de 8,6 milles. Vous pouvez amener votre chien au parc d’État de Cayo Costa pour vous aider à explorer à condition de le tenir en laisse et de ne pas vous promener sur la plage.

Les rencontres avec des lamantins sont l’une des principales raisons pour lesquelles les gens visitent Cayo Costa, et cette destination de Floride est un paradis pour les amoureux de la faune. Vous pouvez participer à une excursion en bateau, faire du jet ski, faire de la plongée avec tuba ou nager pour avoir l’occasion de rencontrer de près un lamantin. Du côté est, les eaux côtières chaudes et les lagons peu profonds offrent un environnement idéal, avec un lagon même appelé Manatee Hole. Ces gentils géants sont protégés par les lois fédérales et étatiques, tout comme les quatre espèces de tortues marines que l’on trouve ici. La tortue imbriquée, la tortue verte, la tortue de Kemp et les tortues caouannes les plus communes utilisent l’île comme site de nidification. Pendant la saison de nidification, les gardes du parc et les bénévoles protègent les nids et les nouveau-nés des prédateurs comme les ratons laveurs et les renards. Le meilleur moment pour observer les tortues est au milieu de l’été, et vous aurez peut-être également la chance d’apercevoir des grands dauphins au large.

Le mélange de lagons, de mangroves et de pinèdes de l’île en fait également un lieu idéal pour l’observation des oiseaux et, en raison de son emplacement, c’est une escale pour les migrants du printemps et de l’automne. Cherchez les échassiers comme les aigrettes neigeuses et les spatules rosées, tandis que les pélicans bruns scrutent le rivage. Vous pourriez même apercevoir des pluviers, des parulines ou des bruants peints colorés. Avec peu de commodités sur l’île en raison des dégâts causés par l’ouragan, vous devrez apporter vos propres fournitures et prévoir de tout emporter lorsque vous partirez. Vous ne trouverez pas beaucoup d’ombre, alors assurez-vous de prendre de la crème solaire et préparez-vous à affronter une abondance de moustiques agaçants. Pour une autre escapade tranquille en Floride, visitez le parc d’État de Caladesi Island.