Cytotrait, une spin-out de l’Université de Manchester axée sur le développement de nouveaux caractères pour des applications alimentaires et agricoles, a clôturé un cycle de financement de démarrage de 3 millions de livres sterling. Le cycle a été dirigé par Northern Gritstone, avec la participation du UK Innovation & Science Seed Fund (UKI2S), géré par Future Planet Capital, et du Northern Universities Ventures Fund, géré par Parkwalk en collaboration avec Northern Gritstone.
Cytotrait développe des technologies visant à améliorer les caractéristiques des cultures. Sa plateforme exclusive, MOSS (Mutant Organelle Selection System), permet l’introduction de gènes et de modifications génétiques dans les organelles végétales, notamment les chloroplastes et les mitochondries. Cette approche permet aux chercheurs d’atteindre rapidement l’homoplasmie, ce qui signifie que le changement génétique souhaité est présent dans tous les organites d’une cellule ou d’une plante.
La technologie permet des modifications génétiques ou des insertions dans des organites végétaux, soutenant le développement de nouveaux caractères de culture tout en relevant les défis techniques de l’ingénierie végétale. Elle peut être appliquée à la fois à l’édition de gènes endogènes et à l’introduction de transgènes.
La technologie de Cytotrait a des applications potentielles dans des domaines tels que l’amélioration du rendement des cultures, le renforcement de la résistance aux ravageurs et aux maladies, le soutien au développement de cultures hybrides et l’introduction de nouveaux caractères liés à l’alimentation. Cela pourrait également contribuer aux approches agricoles visant à améliorer le captage du carbone.
Le Dr Junwei Ji, co-fondateur et directeur exécutif de Cytotrait, a déclaré que la société avait développé MOSS pour aider à relever les défis liés à la sécurité alimentaire et à la durabilité agricole. Il a noté que la technologie est conçue pour soutenir le développement de cultures présentant des caractéristiques nouvelles et améliorées tout en rationalisant potentiellement les voies réglementaires.
L’entreprise prévoit d’utiliser ce nouveau financement pour étendre ses programmes de recherche axés sur le blé, le maïs, la pomme de terre et le canola sur les marchés européens et nord-américains. Ces programmes appliqueront la plateforme MOSS pour explorer les améliorations du rendement et de la résilience des cultures, le développement de nouvelles caractéristiques alimentaires et les approches susceptibles de soutenir des pratiques agricoles plus durables, notamment une meilleure séquestration du carbone.
