Le plus grand parc d’État de Pennsylvanie est niché entre Pittsburgh et le lac Érié

La Pennsylvanie cache un grand secret. Son parc d’État le plus grand – et l’un de ses plus populaires – est celui dont vous n’avez probablement pas entendu parler si vous ne vivez pas dans ou autour de l’État de Keystone. Le parc d’État de Pymatuning se trouve dans l’ouest de la Pennsylvanie, entre Pittsburgh et le lac Érié, et un quart du parc s’étend même dans l’Ohio voisin. De plus, son lac est le plus grand de l’État.

Pymatuning était autrefois un immense marais. Il s’est formé à l’embouchure de la rivière Shenango lorsque les glaciers se sont retirés au cours de la dernière période glaciaire. Les constructeurs de monticules, les habitants de Woodland et les habitants de Lenni Lenape étaient les premiers habitants de la région. Ce n’est qu’après l’expansion vers l’ouest en 1868 que des plans furent élaborés pour drainer les eaux et créer des terres agricoles. Une inondation de 1913 a ravagé la région. Un barrage a finalement été construit le long de la rivière en 1934, créant le réservoir Pymatuning de 17 088 acres, qui est aujourd’hui le plus grand lac de Pennsylvanie. Le parc d’État de 16 892 acres suivit bientôt en 1937.

Pour atteindre le parc d’État de Pymatuning, vous pouvez prendre l’avion pour Pittsburgh ou Cleveland. Les deux aéroports reçoivent des vols sans escale en provenance de villes de tout le pays et se trouvent à environ 80 miles de Jamestown, le long de la pointe sud du parc d’État. L’aéroport international de Pittsburgh (PIT) a le meilleur bilan en matière de voyages pendant les vacances de printemps, tandis que voler à destination de l’aéroport international de Cleveland Hopkins (CLE) vous donne une excellente excuse pour visiter le Rock & Roll Hall of Fame de Cleveland.

Le parc d’État de Pymatuning reçoit plus de 3,5 millions de visiteurs chaque année. Étant donné qu’une grande partie du parc national est recouverte d’eau, la plupart de ces personnes viennent profiter du réservoir Pymatuning. Il y a trois marinas où vous pouvez accoster des voiliers et des bateaux à moteur le long du réservoir. Vous pouvez également louer des pontons et des bateaux de pêche, ainsi que des kayaks et des stand-up paddle, à la marina de Jamestown et à la marina d’Espyville. Pymatuning Boat Rentals propose également des bateaux et des kayaks.

Si vous êtes pêcheur, vous pouvez aller pêcher le doré, l’achigan à grande et à petite bouche ainsi que la marigane dans le réservoir. Comme la saison de pêche dure toute l’année, vous pouvez même pratiquer la pêche sur glace une fois que la glace est suffisamment épaisse en hiver. Pour aller pêcher sur le réservoir Pymatuning, vous devrez acheter un permis de pêche pour la Pennsylvanie ou l’Ohio, selon la rive à partir de laquelle vous lancez. Les licences de l’un ou l’autre État sont valables une fois que vous êtes sur l’eau. Pendant ce temps, les kayakistes peuvent soit pagayer jusqu’à Stocker Island, soit descendre le sentier aquatique de la rivière Shenango. Ce dernier est un sentier de neuf milles qui s’étend vers le sud depuis le barrage de Pymatuning jusqu’au parc Riverside dans la ville de Greenville.

Bien sûr, vous pouvez aussi vous jeter à l’eau. Il y a de petites plages publiques le long du réservoir. Les plages de sable disposent de zones de pique-nique et de baignades délimitées, tandis que des toilettes et des stands de restauration sont disponibles du Memorial Day au Labor Day.

Bien que le réservoir propose de nombreuses activités pour vous occuper, vous devriez visiter le reste du parc national de Pymatuning pendant que vous y êtes. Il existe près de 20 miles de sentiers faciles pour vous aider à y parvenir. Le sentier Ackerman suit une ancienne voie ferrée et vous pourrez apercevoir des tortues et des balbuzards pêcheurs en nidification le long de cette promenade de 3 km au bord de la baie. Le sentier Sugar Run bordé d’arbres (1,6 km) et le sentier Tamarack (1,2 km) sont appréciés des ornithologues amateurs. Les enfants préfèrent le Spillway Trail, un itinéraire pavé de 3,25 miles qui traverse le Pymatuning Spillway. Assurez-vous d’apporter des restes de pain pour nourrir les canards et les carpes qui se rassemblent ici. Bien qu’il s’agisse d’un sentier plus long, le sentier de motoneige de près de 16 milles est principalement utilisé, vous l’aurez deviné, par les motoneigistes pendant l’hiver.

Le parc d’État de Pymatuning propose également une large gamme d’hébergements, vous permettant ainsi de prolonger votre séjour le long du réservoir. Il y a des cabines modernes à Jamestown et Linesville. Les cabines entièrement meublées disposent d’une cuisine équipée et de deux ou trois chambres. Les deux zones, ainsi que Tuttle et Pymatuning, disposent également de campings. Cette dernière possède même des yourtes. De plus, à partir d’avril 2026, vous pourrez faire du glamping dans le parc d’État lorsque les tentes de style safari de Timberline Glamping ouvriront.

De plus, comme il se trouve à moins de 20 miles, vous devriez visiter le lac Conneaut pendant que vous êtes dans la région. Le plus grand lac naturel de Pennsylvanie se trouve également à proximité d’une charmante station balnéaire. On dirait que vous avez découvert les plus grands secrets de la Pennsylvanie.