La réserve naturelle luxuriante d’Atlanta offre une évasion paisible avec une randonnée facile au bord d’un ruisseau tranquille

Atlanta regorge d’espaces verts, avec des parcs et des sentiers partout dans la ville. Les résidents et les visiteurs peuvent échapper à la foule et se diriger vers la nature à quelques pas de la métropole animée. Des réserves naturelles entourent la ville avec la charmante réserve naturelle du lac Charlotte au sud et la réserve naturelle historique de Cascade Springs à l’ouest. Au nord, il y a aussi un parc paisible, où 30 acres de forêts de feuillus, de prairies de fleurs sauvages et de rives sablonneuses bordent la fourche sud du ruisseau Peachtree qui serpente à travers la réserve naturelle de Morningside.

Situé à la limite nord du prestigieux quartier de Morningside-Lenox Park, cet îlot de calme caché offre une pause bienvenue à ceux qui ne veulent pas s’éloigner trop des meilleurs sites touristiques d’Atlanta. C’est également un favori des chiens et de leurs propriétaires, qui suivent de doux sentiers naturels qui serpentent à travers la forêt jusqu’aux plages au bord de l’eau. Une plage est peut-être la dernière chose que vous vous attendez à voir au cœur d’Atlanta, mais elle s’est avérée si populaire auprès des locaux qu’elle est affectueusement surnommée « plage pour chiens ».

La réserve n’existait presque pas du tout. Autrefois destiné à devenir une zone résidentielle, des habitants déterminés se sont rassemblés pour la protéger, formant le Wildwood Urban Forest Group au début des années 2000. En collaboration avec Nature Conservancy, ils ont collecté suffisamment d’argent pour acheter le terrain auprès des promoteurs avant de le remettre à la ville pour que tout le monde puisse en profiter. Morningside Nature Preserve se trouve à environ 20 minutes en voiture du centre-ville d’Atlanta et est ouverte tous les jours de 6h00 à 23h00. Le moyen le plus simple de s’y rendre est en voiture. Il y a des arrêts de transports en commun dans le quartier de Morningside, mais ils nécessitent une marche supplémentaire pour se rendre à la réserve.

Un réseau de sentiers forestiers traverse la réserve, mais le Morningside Nature Trail est le principal. La promenade facile de 1,7 mile se déroule en deux parties. Le premier vous emmène à travers la forêt depuis le côté nord de Lenox Road et mène à la plage pour chiens au bord du ruisseau. Si vous traversez le grand pont tournant ici, le sentier continue en boucle du côté est de Peachtree Creek, en le suivant un long chemin avant de finalement revenir au pont.

De nombreux promeneurs de chiens ne vont que jusqu’au pont, ce qui signifie que le sentier de l’autre côté a tendance à être plus calme, surtout si vous arrivez tôt. Bien qu’une partie du sentier soit constituée d’une promenade en bois, les sentiers traversant la forêt sont assez étroits et peuvent devenir très glissants s’il pleut. Il y a deux points de départ. Le principal de la centrale électrique de Georgia sur Lenox Road dispose d’un petit parking, tandis que l’accès depuis Wellbourne Drive vous mène à la section en boucle. Le parcours complet dure environ 45 minutes, à moins que vous ne vous arrêtiez pour vous amuser et jouer à la plage. Les autres chemins plus petits qui bifurquent peuvent rendre les choses assez déroutantes, donc télécharger une carte sera utile.

De nombreux animaux sauvages ont été observés dans la réserve. Vous aurez donc peut-être la chance de voir des renards, des castors, des tortues ou des ratons laveurs, ainsi que des oiseaux tels que des pics et des faucons. Si vous souhaitez aller plus loin, Park Pride est une organisation à but non lucratif qui aide à prendre soin des espaces verts autour d’Atlanta, y compris Morningside. Ils organisent des programmes de bénévolat où vous pouvez vous impliquer davantage dans la communauté.

Même s’il serait agréable de passer la journée à se promener dans la réserve naturelle, cela vaut également la peine de visiter le quartier environnant. Avec ses rues bordées d’arbres et ses grandes maisons individuelles de style colonial, Morningside-Lenox Park a plus une ambiance de village que de vie citadine. Vous y trouverez des magasins de proximité et des cafés indépendants, et quand vient l’heure de manger un morceau, faites votre choix parmi une grande variété de restaurants alléchants.

Pour un dîner classique du Sud, rendez-vous au restaurant Colonnade, l’un des plus anciens restaurants d’Atlanta. Célèbre pour son délicieux poulet frit du Sud, vous n’avez même pas besoin de réserver et les visites sans rendez-vous sont les bienvenues. Une autre option est Whiskey Bird, surtout par une journée ensoleillée lorsque vous pouvez vous asseoir sur la terrasse donnant sur le jardin. En plus de leur vaste sélection de cocktails au whisky, la cuisine américaine d’inspiration asiatique sert des plats savoureux comme un bol de tofu barbecue coréen végétalien ou des crevettes à la noix de coco et au citron vert. Si vous voulez avoir la garantie d’une table, vous devrez réserver, mais ils proposent également un menu à emporter pratique si vous avez un pique-nique en tête.

Alon’s Bakery est une autre halte populaire à tout moment de la journée, vendant toutes sortes de produits de boulangerie et de friandises. Si vous êtes encore là le soir, le Smith’s Olde Bar est à la fois une salle de concert et un restaurant. Après avoir dégusté un burger ou quelques ailes de poulet dans le restaurant du rez-de-chaussée, montez à l’étage pour profiter du spectacle. (Et n’oubliez pas non plus de consulter les meilleurs restaurants étoilés Michelin d’Atlanta.)