Le parc d’attractions abandonné au bord du lac de l’Ohio prospérera à nouveau en tant qu’espace vert public

L’Ohio abritait autrefois le plus grand parc à thème du monde. Geauga Lake, un parc d’attractions historique créé en 1887 et en activité depuis plus d’un siècle, a acquis son voisin voisin, SeaWorld, en 2001 et est devenu Six Flags Worlds of Adventure. Couvrant plus de 700 acres, cette énorme attraction a consolidé la réputation de l’Ohio comme l’une des meilleures destinations des États-Unis pour les amateurs de montagnes russes.

Cependant, en 2007, il a fermé ses portes pour plusieurs raisons, notamment une forte baisse du nombre de visiteurs. Au cours de la dernière décennie, Geauga Lake a été l’un des parcs d’attractions fermés dont les Américains sont encore nostalgiques, mais tout est sur le point de changer. Même si son époque de destination pour les amateurs de sensations fortes est peut-être révolue, un plan est désormais en place pour insuffler une nouvelle vie au site et ramener les touristes et les visiteurs locaux dans ce charmant endroit au bord du lac, en le transformant en parc public.

Le lac Geauga est situé juste à l’extérieur de la petite ville de Reminderville, à la frontière d’Aurora, dans le nord-est de l’Ohio. Il se trouve à environ 45 minutes en voiture de Cleveland et d’Akron, ce qui en fait un endroit très accessible pour les visiteurs extérieurs à la région, et l’aéroport international de Cleveland Hopkins est un peu plus proche, à un peu plus d’une demi-heure en voiture.

La Ville d’Aurora a annoncé qu’à la suite de l’achat du lac et d’environ 47 acres de terrain, elle avait l’intention d’aménager le terrain en parc public et en espace vert. Cela ramènera la zone à son utilisation d’origine, avant la construction du parc à thème, lorsque le lac Geauga était connu sous le nom de lac Picnic et était un endroit populaire pour les repas en plein air, la pêche et la baignade.

Les plans pour le lac Geauga sont un mélange intéressant d’espaces verts, de sports nautiques et de réinvention des anciens bâtiments du parc à thème, créant un espace de divertissement public flexible offrant toutes sortes d’attractions pour une variété de personnes différentes. La première phase de construction, qui a débuté en octobre 2025, s’est concentrée sur la restauration des guérites du parc, la rénovation de la jetée principale donnant sur le lac, l’installation d’une rampe de mise à l’eau pour kayak et la création d’une zone de prairie ouverte pour les pique-niques. Cette phase a également permis de lancer les travaux de reconversion de l’ancien aquarium SeaWorld et de le transformer en pavillon à ciel ouvert.

Ann Womer Benjamin, maire d’Aurora, a annoncé lors de la cérémonie d’inauguration (via News 5 Cleveland) : « Nous prévoyons d’avoir une belle zone herbeuse juste le long du lac pour les pique-niques, le plaisir, les frisbees et le plaisir en général, et cela représente environ 15 acres de développement de cet ancien parc. Les futures phases de travaux comprennent une plage au bord du lac, plusieurs sentiers de randonnée (dont l’ancienne ligne du Norfolk Southern Railroad), une aire de jeux et le réaménagement de l’ancienne piscine à vagues en un plan d’eau artificiel.

Le projet devrait durer plusieurs années et a déjà coûté environ 4,5 millions de dollars, mais la ville le considère comme un excellent investissement. La propriété abandonnée est tombée en ruine depuis sa fermeture et souffre considérablement de vandalisme et d’intrusion. Lors de l’inauguration officielle, George Horvat, conseiller municipal d’Aurora, a déclaré : « J’espère que mes enfants et les enfants et petits-enfants de tous les autres pourront profiter de ce parc comme je l’ai fait dans le passé.

Une fois terminé, le lac Aurora sera un ajout bienvenu aux autres attractions de la région, s’intégrant particulièrement bien avec d’autres sites axés sur la nature. Par exemple, le parc national de Cuyahoga Valley est un parc national sous-estimé du Midwest, idéal pour les randonneurs et les aventuriers de plein air, avec les charmantes chutes de Brandywine comme point culminant. En hiver, les stations de ski de Brandywine et de Boston Mills offrent d’excellentes possibilités de ski alpin et de snowboard. Les amateurs de vin apprécieront les dégustations de vin à ThornCreek ou à The Orchid House, tandis que les amateurs de sport voudront peut-être se diriger vers les fairways du Barrington Golf Club.

Plus loin, Cleveland est une ville américaine sous-estimée, avec une excellente scène gastronomique et d’excellents points forts culturels. Abritant le Rock & Roll Hall of Fame, il abrite également l’excellent Cleveland Museum of Art, le magnifique cimetière Lake View et un superbe zoo. Akron vaut également le détour, grâce à l’historique Stan Hywet Hall & Gardens, au glorieux Civic Theatre et à l’impressionnant musée d’art d’Akron.