Nichée dans la banlieue d’Atlanta se trouve une réserve naturelle avec des randonnées pittoresques en cascade

Toutes les universités n’ont pas la chance de partager un espace dans une réserve naturelle pittoresque. Mais pour les étudiants du campus North Decatur de l’Université Emory d’Atlanta, la réserve naturelle de Lullwater constitue un havre de paix, idéal pour étudier ou échapper aux limites d’une salle de classe. Il est facile de croire que vous êtes à des kilomètres du cœur de la ville dans cette réserve de 154 acres, mais en fait, elle n’est qu’à six milles du centre-ville et, comme cette autre réserve naturelle sous-estimée d’Atlanta, vaut certainement une visite. Accessible toute l’année, il est particulièrement joli au printemps lorsque les forêts matures prennent des nuances de vert vif, que les fleurs sauvages commencent à fleurir parmi les prairies, que des masses d’oiseaux se rassemblent et que la cascade du lac Candler scintille au soleil.

A l’origine du peuple Muscogee, les terres de Lullwater ont été cédées au gouvernement américain en 1821. Elles sont passées par plusieurs propriétaires avant d’être rachetées par Asa Candler, qui a fait fortune grâce à Coca-Cola. Son fils, Walter T. Candler, a aménagé le terrain en construisant la grande Lullwater House de style Tudor en 1926 en utilisant la pierre extraite sur place. Il a également créé le lac en construisant un barrage sur South Peachtree Creek, qu’il a ensuite utilisé pour construire un système hydroélectrique pour alimenter le domaine. Les Candlers ont fait don du domaine Lullwater à l’Université Emory en 1958, et le manoir sert de résidence officielle au président de l’université. Bien que la résidence ne soit pas ouverte au public, vous pourrez l’apercevoir en vous promenant dans les sentiers.

Tout comme cette escapade paisible à Atlanta avec des randonnées faciles, de nombreux sentiers de Lullwater sillonnent la forêt. Le sentier principal est la Lullwater Loop, une promenade facile de 3,2 miles qui fait le tour du lac Candler. Le terrain doux, principalement plat, est une combinaison de chemins de terre et de sentiers pavés, ce qui le rend idéal pour une promenade relaxante. Extrêmement populaire auprès des promeneurs de chiens, des joggeurs, des familles, sans oublier les étudiants, le sentier peut devenir très fréquenté certains jours. Mais grâce au cadre agréable et aux nombreux petits sentiers secondaires, vous trouverez toujours votre propre oasis de calme.

Le lac Candler est la pièce maîtresse du sentier, sa surface scintillante apparaissant à travers les branches feuillues. En vous dirigeant vers le côté nord, vous rencontrerez un déversoir provenant du barrage, qui descend en cascade dans le ruisseau. Derrière se trouvent les ruines octogonales de l’ancienne centrale en pierre qui abritait le système hydroélectrique d’origine. L’accès aux ruines se fait par un charmant pont suspendu en bois et en acier et, ensemble, cette zone est l’un des endroits les plus photographiés de la réserve. A proximité se trouve une cascade pittoresque qui complète cette scène bucolique.

Il y a aussi des vestiges de pierre de l’époque où il était un domaine en activité et des traces de l’ancien barrage disséminées tout autour. Pour prolonger la boucle de Lullwater, vous pouvez vous diriger vers Medlock Park depuis le côté est et vous connecter au sentier South Peachtree Creek. Ce court sentier, principalement constitué de promenades en bois, longe le ruisseau et comporte de fréquentes zones de repos tout au long du parcours.

Avec un habitat aussi diversifié, Lullwater est riche en faune et regorge d’oiseaux. L’épaisse canopée forestière et les hautes herbes le long du bord de l’eau offrent un couvert et des aires d’alimentation suffisants pour une grande variété d’oiseaux. Des hérons verts, des canards branchus et des merles bleus de l’Est sont fréquemment observés, tout comme les bernaches du Canada en hiver. Bien qu’il n’y ait pas de cachette pour les observer, vous les repérerez en vous promenant parmi les arbres ou au bord de l’eau, et vous les entendrez peut-être avant de les voir.

Le sous-bois constitue également un abri idéal pour les cerfs de Virginie, que l’on voit fréquemment errer dans la réserve. Des tortues, des serpents et même des coyotes ont été observés, mais étant principalement nocturnes, il est peu probable que vous les rencontriez. La pêche est autorisée dans le lac Candler conformément aux réglementations de pêche de l’État de Géorgie, et la capture et la remise à l’eau sont encouragées. Des rapports de pêche récents ont répertorié l’achigan à grande bouche, le crapet arlequin et le crapet rouge.

Il y a plusieurs entrées à la réserve de Lullwater, mais il est important de garder à l’esprit que la réserve est principalement destinée aux étudiants et aux professeurs universitaires, donc trouver un parking public peut être un problème. L’entrée principale du campus sur Clifton Road est fermée au grand public et la plupart des gens entrent par les sentiers du campus Emory, où il y a du stationnement dans la rue. Vous pouvez également entrer près de Hahn Woods, du côté nord de la réserve, où se trouve un petit parking gratuit. Même si Atlanta peut être difficile à naviguer, Lullwater est desservie par les transports en commun en prenant le bus MARTA 6 vers le côté ouest.