Cette espèce d’araignée ressemble à des crottes d’oiseaux et la raison est fascinante

Les règles de la vie dans la nature peuvent parfois se résumer à « manger ou être mangé ». Pour éviter de devenir le repas d’une autre créature, certains animaux ont évolué pour se fondre dans leur environnement. Les prédateurs comme les araignées pirates ont développé des astuces sournoises pour piéger leurs proies, mais les proies ont développé leurs propres astuces, comme sécréter des toxines pour dissuader les prédateurs. Et d’autres ont encore évolué pour imiter différentes créatures ou ressembler à d’autres objets pour éviter l’attention ou se rapprocher de leurs proies. L’un de ces animaux est un type d’araignée tisserande australienne communément connue sous le nom d’araignée lâcheuse d’oiseaux.

L’araignée lâcheuse d’oiseaux (Celaenia excavata) vit dans les forêts du sud, de l’est et du centre de l’Australie. La femelle de l’espèce mesure environ un demi-pouce de longueur tandis que le mâle est beaucoup plus petit, à environ 0,1 pouce. Ces araignées sont noires, brunes et blanches et, bien qu’immobiles, elles ressemblent à une goutte de fumier d’oiseau. Leurs marques peuvent également ressembler à la forme d’un crâne, ce qui leur donne le surnom de « Death’s Head Spider ». Cette araignée est rejointe par d’autres espèces d’araignées tisserandes comme Phrynarachne ceylonica, une espèce d’Asie du Sud-Est également appelée araignée à excréments d’oiseaux, et les araignées bolas de l’hémisphère occidental dans leur ressemblance avec les crottes d’oiseaux.

Ressembler à des crottes d’oiseaux est un type d’adaptation connu sous le nom de mimétisme. Au fil des millions d’années, les animaux ont développé la capacité de ressembler à d’autres créatures, plantes et autres objets pour augmenter leurs chances de survie. Le mimétisme peut être divisé en plusieurs types différents en fonction du rôle que joue le mimétisme et de ce que la créature imite. Certaines espèces utilisent le mimétisme pour éviter les prédateurs tandis que d’autres l’utilisent pour se rapprocher de leurs proies.

Le mimétisme batésien est le cas où une créature ressemble à une espèce dangereuse ou peu appétissante. Les meilleurs exemples en seraient la façon dont les papillons vice-rois ressemblent aux monarques, qui produisent des composés toxiques pour dissuader les prédateurs, et les syrphes, qui ont développé des motifs jaunes et noirs qui les font ressembler à des abeilles ou des guêpes. Une autre forme de mimétisme connue sous le nom de mimétisme mullérien consiste dans le fait que plusieurs espèces dangereuses évoluent pour se ressembler, leur donnant une sorte de défense coopérative. La mascarade est un autre type de mimétisme où les créatures ressemblent à des objets que les prédateurs pourraient ignorer. Les phasmes en sont un exemple classique.

Alors que le mimétisme peut protéger les espèces des prédateurs, le mimétisme agressif aide les prédateurs à tromper leurs proies en leur faisant ressembler à quelque chose d’inoffensif, voire d’attrayant. Par exemple, le droséra insectivore produit des gouttelettes qui ressemblent à du nectar et qui peuvent piéger les insectes. Le mimétisme ne se limite pas non plus à l’apparence visuelle. Certaines espèces peuvent produire des odeurs qui leur permettent d’éviter d’être détectées ou d’attirer des proies.

Les araignées australiennes qui lâchent des oiseaux utilisent le déguisement pour éviter les oiseaux et les guêpes qui pourraient autrement en faire un repas. Dans le même temps, ressembler à des crottes d’oiseaux peut permettre aux araignées de s’approcher suffisamment de leurs proies pour les capturer. Contrairement à certaines espèces d’araignées, l’araignée lâche et l’araignée bolas ne produisent pas de toiles pour attraper les insectes. Les araignées Bolas balancent un fil de soie avec une goutte collante au bout pour attraper les insectes volants. Les araignées lâcheuses d’oiseaux attendent que leurs proies se rapprochent suffisamment et les attrapent avec leurs pattes avant.

Cependant, l’araignée lâcheuse d’oiseaux et ses cousines asiatiques et américaines utilisent également le mimétisme chimique à leur avantage. Phrynarachne ceylonica produit une odeur nauséabonde semblable à celle des excréments d’oiseaux, ce qui peut lui permettre de dissuader les prédateurs et d’attirer les proies. Les araignées bolas et les araignées lâches d’oiseaux peuvent libérer des produits chimiques qui imitent les phéromones libérées par les papillons femelles pour attirer les partenaires. Les araignées attendent alors que de malheureux papillons mâles s’approchent suffisamment pour les capturer.

Le règne animal regorge d’exemples de mimétisme qui dissuadent les prédateurs et attirent leurs proies. Même s’il ne semble pas si beau de ressembler à des crottes d’oiseaux, ces araignées utilisent leur apparence peu attrayante à leur avantage.