La différence entre les gens du matin et les oiseaux de nuit s’explique facilement par la science

Si vous vous considérez comme un oiseau de nuit, vous aurez peut-être du mal à comprendre pourquoi une personne du matin peut préférer se coucher tôt et se réveiller tôt, et vice versa. Pendant longtemps, de tels comportements ont souvent été considérés comme liés au mode de vie, mais il s’avère qu’il n’est vraiment pas si facile pour les lève-tôt de se coucher tard ou pour les couche-tard de se réveiller tôt le matin. Tout cela est dû à leurs chronotypes uniques qui dictent leurs habitudes veille-sommeil.

L’âge, le lieu et le type d’emploi ne sont que quelques facteurs qui influencent les chronotypes. Collectivement, ceux-ci peuvent déterminer si vous êtes plus susceptible d’être du matin, un oiseau de nuit ou ni l’un ni l’autre (également appelé chronotype intermédiaire). Votre chronotype influence également le moment de la journée où vous êtes le plus énergique, créatif et productif, ainsi que le moment où vous êtes le plus susceptible de socialiser et de prendre des repas. Les scientifiques savent désormais que le chronotype d’une personne possède de fortes connexions génétiques qui vont au-delà des habitudes de vie.

Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont commencé à découvrir comment certains gènes peuvent expliquer pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles de se lever tôt et vice versa, grâce à la multiplication des études d’association à l’échelle du génome. En particulier, les scientifiques ont noté des variations dans le gène de l’horloge circadienne 3 (PER3). Alors que PER3 est connu depuis longtemps pour influencer directement les rythmes circadiens (cycles veille-sommeil), les chercheurs étudient également comment les variations pourraient être prises en compte dans le chronotype d’une personne. Ces modèles génétiques peuvent également déterminer le moment où des hormones comme la mélatonine et le cortisol sont libérées dans le corps et qui influencent également votre capacité à vous endormir. De telles découvertes ont non seulement aidé les scientifiques à mieux comprendre les différents chronotypes, mais PER3 pourrait même influencer le risque de développer des problèmes de santé physique et mentale.

Sans surprise, chaque chronotype présente des avantages et des inconvénients. Les gens du matin ont beaucoup plus de chances d’obtenir de bons résultats à l’école et dans les emplois où ils commencent tôt, car ce sont les périodes pendant lesquelles ils ont le plus d’énergie. Pourtant, les lève-tôt peuvent également avoir du mal à participer à des événements sociaux ayant lieu plus tard dans la journée, en raison de leur besoin inhérent de se coucher plus tôt. Les oiseaux de nuit ont tendance à faire face à des difficultés opposées. Ils sont plus susceptibles de s’épanouir le soir et lors des réunions sociales tard dans la nuit, mais peuvent avoir des difficultés avec les heures d’école et un travail typique de « 8 à 17 ». Lorsqu’un oiseau de nuit travaille aux heures normales de bureau, il est plus susceptible d’essayer de rattraper son sommeil pendant le week-end (il s’agit également d’un raccourci pour dormir que les scientifiques ne veulent pas que vous ayez confiance !).

De plus, les couche-tard peuvent être plus exposés à certains problèmes de santé liés à une mauvaise qualité de sommeil, tels que les troubles métaboliques, les maladies cardiovasculaires et les troubles de santé mentale. Une étude portant sur plus de 697 000 personnes publiée dans Nature Communications en 2019 a confirmé de nouvelles dispositions génétiques aux chronotypes, mais les auteurs ont également noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les chronotypes noctambules sont directement à l’origine de ces problèmes de santé.

Si vous vous demandez si vous pouvez modifier votre chronotype inhérent pour mieux l’adapter à votre emploi du temps global, il est d’abord important de comprendre que le chronotype d’une personne n’est pas exactement la même chose que le rythme circadien. Bien que votre chronotype puisse influencer les moments de la journée auxquels vous êtes le plus susceptible d’essayer de fermer les yeux, il ne peut pas être modifié de manière aussi radicale que certains pourraient l’espérer.

En même temps, tout n’est pas perdu si vous devez modifier vos habitudes de sommeil qui vont à contre-courant de votre chronotype naturel. Par exemple, si vous êtes un oiseau de nuit régulier, il est peu probable que vous vous transformiez soudainement en un lève-tôt, mais vous pourriez trouver des stratégies pour vous aider à dormir davantage pendant la semaine de travail. Des exemples courants incluent des heures de sommeil et de réveil constantes chaque jour, ainsi que la consommation de repas équilibrés à des heures régulières tout au long de la journée. Parfois, la mélatonine induisant le sommeil peut offrir un soulagement temporaire, mais il est important que vous en parliez à un médecin avant de prendre des suppléments dont il a été prouvé qu’ils aident à dormir en raison des risques possibles à court et à long terme.

Enfin, même si vous ne pouvez pas modifier vos gènes, votre chronotype a tendance à changer progressivement de lui-même à mesure que vous vieillissez. De tels changements sont peut-être plus notables chez les personnes qui s’identifient comme des oiseaux de nuit plus tôt dans leur vie, et qui se retrouvent ensuite à se coucher et à se réveiller plus tôt plus tard à l’âge adulte. Quel que soit votre chronotype, il est important de se concentrer sur des habitudes de sommeil régulières tout au long des différentes étapes de la vie, car des habitudes de sommeil irrégulières peuvent augmenter votre risque de décès prématuré.