Pas de séquoia, pas de Yosemite : ce parc national possède les arbres les plus hauts du monde

Vous seriez pardonné de supposer que les arbres les plus hauts du monde se trouvent soit dans le parc national Sequoia, soit dans le parc national Yosemite. Le général Sherman à Sequoia et les séquoias géants de Mariposa Grove sont certainement impressionnants. Mais c’est dans les parcs nationaux et d’État de Redwood que vous trouverez les arbres les plus hauts du monde, les séquoias côtiers qui s’étendent jusqu’au ciel. Il est facile de confondre les séquoias et les séquoias. Cependant, les séquoias géants sont beaucoup plus grands que les séquoias en termes de volume et de circonférence, mais ils n’atteignent qu’une hauteur d’environ 300 pieds. En comparaison, les séquoias côtiers peuvent atteindre des hauteurs de plus de 370 pieds, l’arbre le plus haut du monde se situant actuellement à une hauteur d’environ 381 pieds. On estime que l’Hypérion, qui porte bien son nom, a entre 600 et 800 ans et reste joyeusement caché au public pour le protéger des dommages.

Le parc national de Redwood et les trois parcs d’État protègent environ 139 000 acres de forêt de séquoias. Pour mettre cela en perspective, c’est après qu’environ 96 % de la forêt ancienne d’origine ait été abattue pour l’exploitation forestière, et près de la moitié de ce qui reste est protégé dans le parc. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les séquoias côtiers poussent si haut, notamment les fortes précipitations, un climat doux, un sol riche et le brouillard d’été qui arrive de l’océan Pacifique, fournissant aux arbres jusqu’à 40 % de leurs besoins en eau.

Le parc, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve à l’extrême nord-ouest de la Californie. Il est idéalement situé sur la route 101, ou sur la Redwood Highway, si vous prévoyez un road trip panoramique le long de la côte nord-ouest du Pacifique. La principale ville d’approvisionnement la plus proche est Eureka, à environ 40 miles au sud, et le comté de California Redwood Coast-Humboldt possède l’aéroport le plus pratique.

Vous ne pourrez peut-être pas visiter Hyperion, mais des milliers d’autres séquoias dominent le parc, étendant leurs branches plumeuses dans une sorte de câlin de groupe. Si grands que certains jours, lorsque la brume s’installe, leurs sommets restent cachés. On a presque l’impression de pénétrer dans un tout autre monde en parcourant les sentiers atmosphériques qui serpentent entre les troncs colossaux.

Pour une promenade rapide, empruntez le sentier naturel Lady Bird Johnson Grove de 1,5 mile. Le chemin bordé de fougères mène à une clairière où l’on peut s’asseoir et prendre un moment de réflexion. Pour une promenade plus longue, le Berry Glen Trail, long de 6,7 miles, grimpe régulièrement à travers la forêt. Observez les rayons du soleil qui brillent à travers la canopée et illuminent le sol forestier par une journée ensoleillée. Juin est l’une des meilleures périodes pour visiter le parc national de Redwood et avoir en prime l’occasion d’attraper des fleurs de rhododendrons en fleurs.

Le sentier Tall Trees Trail, long de 3,6 miles, vous mènera à Tall Trees Grove, où vous trouverez certains des arbres les plus hauts du parc. Découvert en 1963, il contenait l’arbre le plus haut jamais enregistré, ce qui a attiré l’attention nationale et a conduit le Congrès à définir le parc national de Redwood en 1968. Ce n’est pas le sentier le plus accessible et vous devez d’abord obtenir un permis gratuit, limité et récupéré rapidement en été. Après une heure de route depuis le centre d’accueil le plus proche, vous rencontrerez une porte verrouillée avec un code secret, suivie d’un parcours forestier de 6 miles et d’une randonnée raide jusqu’au bosquet lui-même. Cela vaut la peine de faire un effort supplémentaire lorsque vous apercevez pour la première fois les arbres géants.

Si vous avez fait l’effort d’atteindre Tall Trees Grove et souhaitez conserver ce moment magique encore un peu, le camping dans l’arrière-pays est autorisé à côté de Redwood Creek, à quelques pas du bosquet. C’est le seul endroit du parc national Redwood où le camping dispersé est autorisé. Les parcelles de sable offrent des emplacements de camping idéaux entre la forêt et le ruisseau et sont accessibles depuis le sentier Redwood Creek. C’est également l’un des meilleurs endroits pour observer la faune, notamment les ours noirs, les loutres de rivière et une variété d’oiseaux. Il y a peut-être quelque chose dans l’eau, car le plus grand wapiti d’Amérique du Nord vit également dans ces régions. Les wapitis de Roosevelt sont fréquemment vus paître joyeusement dans les prairies voisines au milieu de la forêt.

Il n’y a pas de commodités, vous devrez donc apporter tout ce dont vous avez besoin, y compris un espace de stockage à l’épreuve des ours. Le permis gratuit requis pour l’arrière-pays est disponible sur le site Web du National Park Service. Il existe également deux campings désignés le long de Redwood Creek : Elam Camp et 44 Camp, qui nécessitent tous deux un permis. Les sites disposent de quelques tables de pique-nique, de foyers et de boîtes à ours, et Elam Camp est ouvert aux cavaliers.

Pour quelque chose d’un peu plus confortable et pas trop loin, les Elk Meadow Cabins sont des hébergements entièrement meublés et acceptant les animaux domestiques, à seulement 8 km du parc. Le Crescent Beach Motel, économique, se trouve littéralement sur la plage et à seulement deux minutes en voiture de Crescent City. Ou pour quelque chose d’un peu plus glamour, essayez le Pinc Lady Mansion à Eureka, un bâtiment historique de style victorien avec vue sur l’océan et une abondance de décor rose à 40 miles du parc.