6 merveilles naturelles à rechercher dans la forêt nationale de Tonto en Arizona

Située au sud de Flagstaff et au nord de Phoenix, la forêt nationale de Tonto, en Arizona, s’étend sur un total de 2,9 millions d’acres. Cela en fait l’une des sept plus grandes forêts nationales d’Amérique, se classant parmi des géants tels que la forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge au Montana et la forêt nationale de Bridger-Teton au Wyoming. Compte tenu de la taille de Tonto, il est logique que cette zone naturelle abrite un ensemble diversifié d’écosystèmes, des forêts de pins aux hautes terres de Mogollon Rim. Cependant, la réputation de l’Arizona en tant que région désertique chaude et sèche peut parfois masquer la diversité de ses paysages.

Bien qu’il existe de nombreuses façons d’explorer les merveilles naturelles de la forêt nationale de Tonto, j’en ai récemment découvert certaines lors d’une aventure hors route organisée par BRP Experiences à Cave Creek, en Arizona. Couvrant environ 80 miles de terrain et atteignant des altitudes de plus de 4 000 pieds, cette excursion m’a permis de voir de près les plus beaux sites de la région. En voici huit que vous pourrez rechercher la prochaine fois que vous vous retrouverez dans la forêt nationale de Tonto.

Le désert est un endroit propice à la vie des cactus, mais ne négligez pas les charmes uniques des espèces de cholla en particulier. Trouvés dans de nombreux endroits de la forêt nationale de Tonto, les cactus cholla ont de fines épines qui semblent presque briller lorsqu’ils sont frappés par la lumière du soleil. Bien sûr, ces mêmes épines peuvent présenter un danger inattendu dont il faut se méfier, mais les touristes qui savent vérifier leurs vêtements et leurs chaussures pour détecter ces parasites épineux ne devraient pas trop s’inquiéter. Pour une vue encore plus panoramique, recherchez ces cactus à la fin du printemps, lorsque leurs fleurs éclosent.

Avec une longueur de 192 miles, la rivière Verde, en Arizona, offre un spectacle rafraîchissant qui serpente à travers la forêt nationale de Tonto. Au nord, la rivière Upper Verde contribue à favoriser des habitats clés pour les créatures de la réserve faunique de la rivière Upper Verde (qui abrite des poissons tels que le dace en voie de disparition). Pendant ce temps, au sud, vous trouverez la section d’eau de 40,5 milles connue sous le nom de rivière Lower Verde. Cette rivière nationale sauvage et pittoresque est l’une des deux rivières de l’Arizona, l’autre étant Fossil Creek (un affluent de la rivière Verde). Entre les tronçons supérieurs et moyens de la rivière, les voyageurs peuvent également profiter de l’un des parcs d’État les plus récents de l’Arizona.

Les serpents Gopher (en particulier les serpents Gopher de Sonora) se trouvent couramment dans les bois, les broussailles du désert et d’autres habitats de la forêt nationale de Tonto. Bien que parfois confondue avec des serpents à sonnettes, cette espèce n’est pas venimeuse mais peut quand même frapper si elle se sent menacée. Bien sûr, comme beaucoup d’autres animaux sauvages, il est peu probable que la couleuvre Gopher dérange les personnes qui gardent leurs distances. Les passionnés de la faune désireux d’en apercevoir un devraient garder un œil sur les serpents mesurant entre 3 et 8 pieds de long avec un corps beige et des taches sombres. N’oubliez pas de regarder attentivement, car ces animaux sont bien adaptés pour se fondre dans un environnement désertique.

Vous n’avez jamais entendu parler d’un javelot ? Si tel est le cas, vous pourriez penser à première vue qu’ils sont liés aux porcs. Cependant, bien que les deux animaux soient des mammifères ongulés, ils appartiennent à des familles totalement différentes. Pour avoir les meilleures chances d’apercevoir une javeline dans la forêt nationale de Tonto, partez tôt dans la journée ou attendez le soir, car cette espèce est souvent plus active pendant les périodes de la journée où les températures sont plus fraîches. Vous saurez que vous en avez vu un lorsque vous sentirez leur odeur musquée notoirement forte.

Il ne peut pas y avoir de forêt sans arbres, et les genévriers alligators de Tonto sont un arbre particulièrement fascinant à observer. Originaire du sud-ouest, ce genévrier a une écorce en damier distinctive qui ressemble souvent à de la peau d’alligator. Cette espèce à feuilles persistantes atteint souvent 50 pieds de haut et son feuillage vert a un parfum parfois décrit comme propre et semblable à celui du cèdre. Dans cette région de l’Arizona, vous pouvez même découvrir l’un des genévriers alligators les plus célèbres au monde : l’arbre mère Méduse. Ayant vécu plusieurs incendies de forêt, cet arbre est estimé avoir entre 600 et 1 000 ans.

Les montagnes de la Superstition complètent cette liste de merveilles naturelles de la forêt nationale de Tonto. Ils ne se trouvent qu’à environ 40 miles à l’est de Phoenix, mais la vue peut vous donner l’impression d’être sur une autre planète. On estime qu’elles se sont formées il y a plus de 17 millions d’années, les Superstitions atteignent des hauteurs de plus de 6 000 pieds et s’étendent sur plus de 160 000 acres.

Les sentiers de randonnée, de VTT et d’équitation offrent aux visiteurs de nombreuses façons d’explorer la région, mais n’oubliez pas de faire preuve de prudence pendant votre voyage. Ce lieu de randonnée populaire mais dangereux peut s’avérer dangereux pour ceux qui arrivent mal préparés.