Ce que cela pourrait physiquement faire d’être avalé en entier

Sans surprise, la sensation d’être avalé en entier est peu documentée. Cela est dû en grande partie au fait que très peu d’animaux ont une gorge suffisamment large pour accueillir un humain adulte et que la plupart des animaux à grande gorge tuent leur proie avant de l’avaler. Le boa constrictor à grande gueule, par exemple, écrase et tue ses victimes avant de les manger, et les crocodiles pratiquent un « rouleau de la mort » pour diviser leurs repas en bouchées. En fait, le cachalot est le seul animal qui consomme des proies vivantes entières, de taille humaine, sans les tuer au préalable. Si vous voulez savoir ce que ça fait d’être avalé en entier, vous devrez trouver un cachalot affamé.

Bien entendu, les humains ne font normalement pas partie du régime alimentaire des cachalots. Les cachalots ont une bouche, une gorge et un estomac spécialisés qui leur permettent d’avaler entiers des calmars géants et d’autres géants des grands fonds. Si jamais vous en étiez la proie, un cachalot roulerait d’abord sa langue vers l’arrière pour créer une force d’aspiration vous attirant dans sa bouche, puis sa mâchoire inférieure se briserait. Lorsque des dents de la taille d’une grosse banane s’enfoncent dans votre torse, vous ressentirez probablement une sensation d’immobilité totale. Les cachalots n’ont pas de dents supérieures proéminentes. Au lieu de cela, leurs dents inférieures s’insèrent dans les fentes du toit de leur bouche qui maintiennent leurs proies en place.

Une fois piégé dans la bouche du cachalot, l’étape suivante est la déglutition proprement dite. Les cachalots n’avalent pas en fléchissant les muscles de leurs parois buccales. Au lieu de cela, ils comptent sur la pression négative générée dans leur œsophage. Leur os hyoïde, l’os flottant près de la gorge qui nous donne la parole, recule comme un piston. La succion qui en résulte attire les proies directement dans la première chambre de l’estomac de la baleine, les avalant entières.

En supposant que vous surviviez assez longtemps pour être avalé par un cachalot, la prochaine phase du voyage est sans doute la plus meurtrière. L’estomac des cachalots comporte quatre chambres. Le premier est utilisé pour transformer les aliments en une pâte digestible, un peu comme si on mâchait un aliment après l’avoir avalé. Ses parois musculaires épaisses se plient et roulent pour écraser les calmars en une matière gluante, désactivant l’utilisation de leur bec et garantissant que leurs ventouses ne peuvent pas infliger de dommages internes. Pour une personne, l’expérience équivaudrait à être pétrie par le boulanger le plus puissant du monde ou roulée à plusieurs reprises par un rouleau compresseur.

Après avoir été réduit en pulpe, vous passeriez ensuite à la deuxième chambre de l’estomac. Ici, la véritable digestion commence. Les acides et les enzymes gastriques rongeraient lentement tout équipement de protection qui vous avait sauvé la vie jusqu’à présent. Une fois pénétrés dans votre peau, les acides gastriques de la baleine dénatureraient les molécules qui composent votre chair. À mesure que l’acide atteint vos fibres nerveuses, l’expérience devient impossible à distinguer de celle d’être allumé par le feu. Vous finirez par vous dissoudre dans une soupe de chair, d’os, d’eau de mer et d’acides gastriques de cachalot, et votre conscience se dissoudra avec elle.

Ainsi, être avalé tout entier est un voyage qui se termine par la mort par dissolution, probablement préférable à la mort par l’escargot à la cigarette. Pour étendre davantage le scénario hypothétique, vous devrez imaginer ce que l’on ressent physiquement en mourant (selon la science). Pour l’instant, nos seuls témoignages de première main sur des créatures marines géantes proviennent de quelques marins malchanceux qui ont été rapidement recrachés. Personne n’a jamais été complètement englouti et n’a survécu pour raconter cette histoire. C’est peut-être mieux ainsi.