Ceux-ci étaient populaires dans les années 80. La science explique pourquoi ils étaient étonnamment bons pour apprendre

La maison, le bureau et la salle de classe d’aujourd’hui sont, à bien des égards, très différents de ceux des années 80. Les téléviseurs géants en bois, les cendriers, les machines à écrire et les téléphones fixes ont pratiquement disparu du domaine des collectionneurs ; cependant, un objet populaire qui devrait faire son retour est l’humble globe. Même avec les salles de classe connectées et les appareils intelligents d’aujourd’hui, les scientifiques ont découvert que les globes sont étonnamment bons pour l’apprentissage.

Pendant des décennies, il était courant de trouver un ensemble d’encyclopédies et un globe terrestre dans de nombreux foyers. Bien que ces objets aient une certaine valeur esthétique, c’est dans le domaine de l’éducation qu’ils ont vraiment brillé. Cependant, la généralisation de l’accès Internet à domicile et des appareils tels que les téléphones intelligents et les tablettes ont rendu ces fonctionnalités moins susceptibles d’être rencontrées dans un foyer moyen. Mais si l’accès à Internet peut nous donner accès à des types d’informations qui occupaient autrefois une étagère entière, les globes ont des propriétés qui ne peuvent pas être reproduites. Dans le même temps, des recherches révèlent que le globe terrestre à l’ancienne pourrait être plus efficace pour l’enseignement et l’apprentissage que n’importe quelle vidéo ou application. Il y a des choses que les gens peuvent faire avec un globe physique qui ne sont tout simplement pas possibles avec d’autres outils d’apprentissage.

Les globes sont particulièrement adaptés à l’enseignement en raison de leur nature tactile et tridimensionnelle. Représenter la surface de la Terre sous la forme d’une carte bidimensionnelle est un défi difficile à relever. La méthode la plus connue pour y parvenir est la projection Mercator, développée par le cartographe Gerardus Mercator du XVIe siècle. Cette carte est utile pour la navigation car elle trace des lignes de latitude et de longitude se croisant à des angles de 90 degrés, formant la grille géographique. Cependant, cette projection déforme considérablement les masses continentales, donnant l’impression que les pays situés loin au nord et au sud sont plus grands qu’ils ne le sont.

En revanche, un globe montre les tailles et positions relatives correctes des masses continentales. Par exemple, l’Europe et l’Amérique du Nord sont plus au nord et plus petites que certaines projections cartographiques pourraient le montrer. Les étudiants peuvent également mieux comprendre la latitude et la longitude, comment l’inclinaison de la Terre sur son axe influence les saisons et la manière dont les caractéristiques de la surface comme les montagnes, les déserts et les océans affectent la façon dont les humains vivent. Les globes en relief, dont les surfaces bosselées représentent le relief de la Terre, peuvent également aider les élèves à mieux comprendre les caractéristiques des reliefs comme les chaînes de montagnes. Un globe physique peut également rendre l’apprentissage de la géographie plus interactif que la visualisation d’une carte, sur papier ou sur écran.

Les scientifiques pensent que cette interactivité explique en partie pourquoi les globes sont parfaits pour l’apprentissage. Une étude menée auprès d’étudiants indonésiens a révélé que les étudiants qui enseignaient avec un globe obtenaient de meilleurs résultats d’apprentissage que ceux qui utilisaient d’autres méthodes. Les chercheurs ont testé deux groupes, totalisant 30 étudiants, et testé différents aspects de la culture des sciences sociales. Ils ont constaté que les élèves qui apprenaient avec des globes obtenaient des scores nettement plus élevés, une meilleure connaissance des cartes et une meilleure compréhension des relations spatiales que ceux qui n’utilisaient pas de globe.

Bien que l’apprentissage de la géographie soit utile en soi, l’enseignement de la géographie peut également améliorer la capacité des individus à visualiser mentalement le monde. Dans une étude réalisée en 2023, des scientifiques ont mené des expériences sur des étudiants de premier cycle pour voir comment ils effectuaient quatre tâches liées à la capacité spatiale. Les chercheurs ont séparé les étudiants en fonction de ce qu’ils étudiaient. En plus d’analyser dans quelle mesure les participants accomplissaient les tâches qui leur étaient assignées, ils ont également surveillé l’activité cérébrale de certains d’entre eux pendant les tests. Ils ont constaté que les étudiants qui avaient suivi plus de cours de géographie avaient une meilleure reconnaissance spatiale et un meilleur raisonnement, ainsi qu’une plus grande activation et connectivité des régions du cerveau liées à la référence spatiale et à la mémoire.

Les globes existent depuis des milliers d’années et deviennent de plus en plus précis à mesure que l’humanité en apprend davantage sur le monde. Même si les cartes papier et les appareils intelligents sont plus portables qu’un globe terrestre, il semble que ces objets qui étaient populaires dans les années 80 présentent des avantages uniques en matière d’enseignement et d’apprentissage.