Les scientifiques ne s’attendaient jamais à découvrir quelque chose d’aussi mignon au fond de l’océan

Le fond océanique de la Terre est si vaste qu’un peu moins de 29 % de celui-ci avait été cartographié en avril 2026. Étant donné que ces eaux profondes abritent également plus de vie que n’importe quel autre endroit dans le monde, il n’est pas surprenant que les scientifiques continuent de découvrir de nouvelles créatures à mesure que de plus en plus d’eaux sont explorées. Cependant, aucun d’entre eux ne s’attendait à trouver une petite pieuvre bleue si mignonne qu’il est difficile de cesser de la regarder.

Les chercheurs ont documenté certaines des découvertes les plus étranges en eaux profondes, comme les vers tubicoles géants qui vivent autour des sources hydrothermales de l’océan Pacifique et la pieuvre de verre, rarement vue, qui vit en pleine mer. Dans un article récent publié dans Zootaxa, ils ont révélé un nouveau petit animal marin – nommé Microeledone galapagensis – qui ressemble un peu à un dessin animé. Ses yeux sont énormes par rapport à son corps de la taille d’une balle de golf et semblent vous regarder droit dans une image fournie dans un communiqué de presse.

Les scientifiques – en collaboration avec la direction du parc national des Galápagos et la Fondation Charles Darwin (CDF) – ont découvert la créature pour la première fois en 2015 lors d’une expédition près de l’île de Darwin. C’est à la limite de l’archipel des Galapagos, où se trouvent plus de 1 000 espèces de flore et de faune qui n’existent nulle part ailleurs sur la planète. Dans une vidéo partagée par le CDF sur YouTube, l’équipe fournit des images agrandies de la pieuvre, qu’elle a capturées avec un véhicule télécommandé (ROV) à 1 773 mètres (5 800 pieds) sous la surface alors qu’elle restait à bord de l’E/V Nautilus.

Avant que les chercheurs ne terminent leur expédition en haute mer en 2015, ils ont collecté un spécimen marin (une femelle mature), ainsi que vu et capturé des images de deux autres Microeledone galapagensis à rapporter à la station de recherche CDF. Cependant, ils n’étaient pas sûrs de son espèce, alors ils l’ont préservé et envoyé à une spécialiste – Janet Voight, conservatrice émérite des invertébrés du Field Museum de Chicago.

Les bras courts, le sac d’encre manquant et la peau lisse étaient immédiatement intriguants. Bien que des types de poulpes aux bras trapus aient été trouvés dans l’océan Atlantique, ces espèces ont la peau grumeleuse. La pieuvre bleue a également de minuscules ventouses, c’est ainsi qu’on appelle les ventouses d’une pieuvre, sur leurs faces inférieures. S’adressant à National Geographic, Voight a posé la question suivante : « S’ils vivent en bougeant leurs bras dans les sédiments du fond marin et qu’il n’y a pas beaucoup de proies pour eux là-bas, comment peuvent-ils survivre avec des bras si courts et portant si peu de ventouses ? »

Les chercheurs ont déterminé que le manteau – le corps rond en forme de bulbe – contient très peu de pigments, apparaissant en bleu pâle, mais violet foncé à l’intérieur. Ce contre-ombrage inversé pourrait être son secret pour prospérer dans les profondeurs de l’océan. Lorsqu’il se nourrit de créatures bioluminescentes, son ombre agit comme un camouflage, le gardant à l’abri des prédateurs. Pour examiner de plus près l’intérieur du spécimen collecté sans le découper, Voight et sa directrice Stephanie Smith ont utilisé l’imagerie CT. Ils ont pu voir son bec (bouche) – et d’autres organes internes – suffisamment bien pour déterminer à quelle place appartient la nouvelle espèce.