Mystère ou mythe : les types de personnalité Myers-Briggs sont-ils soutenus par la science ?

Vous avez probablement entendu parler du test Myers-Briggs Type Indicator, voire l’avoir suivi. Celui-ci organise les personnalités en 16 types différents, chacun classé par sa combinaison de quatre lettres représentant les traits. Naturellement, nous cherchons à nous catégoriser afin d’élucider notre individualité tout en garantissant qu’il existe d’autres comme nous. Mais cela peut conduire à de la désinformation, par exemple en supposant que les gens ont le cerveau gauche ou droit. Les tests de personnalité Myers-Briggs ont été utilisés par des entreprises, des universités et même l’armée. Cependant, les scientifiques ont formulé de nombreuses critiques, notamment son incohérence, sa simplification excessive de la personnalité humaine et le recours à l’auto-évaluation. Dans l’ensemble, les études de recherche n’ont pas validé empiriquement ce test de personnalité. Ainsi, même si ce quiz peut être amusant à remplir, il ne permet pas réellement de prédire votre comportement.

La première lettre de chaque type représente soit extraverti (E) soit introverti (I) – indiquant l’environnement dans lequel vous vous sentez le plus énergique, seul ou parmi d’autres. La deuxième lettre est censée donner un aperçu de la façon dont vous interprétez votre environnement, désigné par observateur (S) ou intuitif (N). Les individus observateurs se concentrent sur les réalités du présent, tandis que les individus intuitifs envisagent les possibilités. La troisième lettre est destinée à indiquer les motivations et les approches émotionnelles du monde. Les personnalités pensantes (T) se caractérisent par la priorité à la logique plutôt qu’à l’émotion, tandis que les types sentimentaux (F) font souvent preuve de plus d’empathie. Enfin, la dernière lettre représente la façon dont nous travaillons et planifions. Là où les types de juges (J) sont très organisés et apprécient la structure, les personnalités potentielles (P) improvisent facilement et apprécient la flexibilité.

Le test est basé sur la théorie des types psychologiques du célèbre psychanalyste Carl Jung, qu’il a exposée dans un livre publié en 1921. Selon Jung, il y avait huit types, classés globalement entre extraverti et introverti, qui pouvaient être définis plus en détail par des fonctions rationnelles (pensée ou sentiment) ou des fonctions irrationnelles (sensation et intuition). Il est important de noter que Jung a suggéré que les traits qui ne sont pas dominants sont toujours présents mais simplement réprimés. Il n’existe donc pas de catégories véritablement distinctes dans lesquelles placer les individus ; nous sommes tous des configurations complexes de différents types.

Katharine Cook Briggs a commencé ses études universitaires à l’âge de 14 ans et a obtenu un diplôme en agriculture en tête de sa promotion en 1893. Après avoir épousé le deuxième meilleur étudiant de sa dernière année, Lyman Briggs, elle est devenue femme au foyer pendant que son mari poursuivait ses études en physique. Mais Katharine a continué à étudier de manière indépendante, notamment dans le domaine de l’éducation, tout en scolarisant à la maison sa fille, Isabel Briggs Myers.

À la maison, Briggs a prêté une attention particulière à sa fille et a commencé à étudier son comportement. En tant qu’écrivain de fiction, Briggs voulait comprendre différentes personnalités. Elle s’est donc tournée vers le livre de Carl Jung de 1921, « Types psychologiques », allant même jusqu’à écrire des lettres à Jung pour clarifier sa théorie. Lorsqu’Isabel a eu ses propres enfants, elle s’est elle aussi investie dans les découvertes de sa mère et, ensemble, elles ont développé le test que nous connaissons aujourd’hui.

Peut-être avez-vous déjà passé un test de personnalité Myers-Briggs et avez-vous estimé que le résultat était incroyablement précis par rapport à votre compréhension de vous-même. Cependant, cela pourrait être dû à un phénomène connu sous le nom d’effet Barnum. Également appelé effet Forer, l’effet Barnum décrit la façon dont nous avons tendance à percevoir certaines descriptions comme spécifiquement représentatives de nous, alors qu’elles sont en fait généralement applicables à tout le monde. Vous pourriez également être témoin de cet effet utilisé par les médiums et les horoscopes.

Cela conduit au problème que rencontrent de nombreux scientifiques avec le test Myers-Briggs : ses résultats ne peuvent pas être validés. Bien qu’une personne puisse individuellement percevoir son type de personnalité comme étant précis, les études n’ont montré aucune corrélation persistante avec les comportements et les résultats de la vie. Cependant, certaines études ont indiqué des corrélations entre les traits identifiés dans le test Myers-Briggs et des styles d’apprentissage spécifiques. Il est donc important de se demander s’il s’agit d’une corrélation ou d’une causalité. Parallèlement, certains tests présentent une prévisibilité, comme l’ouverture du trait Big Five, qui pourrait prédire l’intelligence.

Selon 16 Personnalités, qui propose une version gratuite du test Myers-Briggs, Albert Einstein, Kristen Stewart et Neo de « The Matrix » ont tous le type de personnalité INTP. Pendant ce temps, Taylor Swift, Bill Clinton et Monica de « Friends » sont tous des ESFJ. Bien sûr, ce ne sont que des conjectures puisque le test est censé être auto-administré, mais c’est amusant de faire un quiz pour vous dire à quelle célébrité ou à quel personnage historique vous ressemblez. Cependant, dans un contexte psychologique, il est important de s’appuyer sur une évaluation fondée sur des données probantes.