Oubliez la Grèce, cette île européenne est un joyau caché avec des plages de sable rouge et noir

Lorsque les voyageurs pensent aux îles méditerranéennes à visiter, il y a de fortes chances que leur esprit se tourne immédiatement vers la Grèce. Et il est facile de comprendre pourquoi. La Grèce regorge de certaines des plus belles îles du monde, depuis les superbes villes blanchies à la chaux de Naxos, Santorin et Mykonos dans les Cyclades jusqu’aux paysages luxuriants et à la riche histoire de Corfou, Zakynthos et Lefkada dans les îles Ioniennes. Avec quelque 6 000 îles allant de points rocheux inhabités comme Marathonisi à d’immenses masses comme la Crète, qui abritait autrefois une civilisation entière, les îles grecques idylliques sont considérées comme l’étalon-or en Europe.

Mais les îles grecques ne sont pas les seules îles qui valent la peine d’être visitées en Europe. Les voyageurs à la recherche d’une alternative passionnante aux endroits les plus célèbres (et les plus fréquentés) feraient bien de jeter un coup d’œil aux îles Canaries espagnoles, un charmant archipel de l’océan Atlantique doté de superbes plages de sable rouge et noir. Plus précisément, la petite île d’El Hierro, qui a réussi à rester un joyau caché et à éviter le surtourisme qui a frappé certaines autres îles, comme Tenerife et Gran Canaria. Ce magnifique petit coin d’île paradisiaque offre des paysages volcaniques spectaculaires, des plages magnifiques et de superbes plongées en apnée et sous-marine, tout en conservant une atmosphère de paix et de sérénité qui est souvent difficile à trouver.

C’est une île relativement isolée et son petit aéroport, l’aéroport d’El Hierro (VDE) dans la capitale Valverde, n’est desservi que par des vols locaux en provenance de Tenerife et de Gran Canaria. Les touristes à El Hierro devront arriver à l’aéroport de Tenerife Sur ou à l’aéroport de Gran Canaria, puis prendre l’avion ou prendre un ferry pour rejoindre l’île.

El Hierro est la deuxième plus petite des huit îles habitées des Canaries. Elle a été conquise par l’Espagne au XVe siècle, avec les autres îles de l’archipel, et fait depuis lors partie du royaume d’Espagne. El Hierro se distingue des autres îles Canaries par son relatif sous-développement et son sentiment de paix et de tranquillité, en partie dû au manque d’infrastructures et d’hébergement, et en partie à cause de son statut de réserve mondiale de biosphère de l’UNESCO.

Ce statut de protection est en grande partie ce qui rend le littoral d’El Hierro si spécial et pourquoi il possède certaines des plus belles plages des îles Canaries. Alors que Gran Canaria, Tenerife, Lanzarote, Fuerteventura et même La Palma sont couvertes d’immenses complexes hôteliers de luxe et d’hôtels de vacances à forfait, les hébergements d’El Hierro sont en grande partie gérés par des familles, avec un seul hôtel Parador sur la côte est. Le littoral est plus rocheux et plus accidenté que celui des autres îles, et ses plages sont un peu plus sauvages et moins entretenues, mais cela ne fait qu’ajouter au sentiment qu’il s’agit d’un endroit vraiment spécial.

Les plages d’El Hierro sont très diverses. Les surfeurs se dirigent souvent vers Cala de Timijiraque, une petite baie cachée sur la côte est la plus accidentée de l’île. Les vagues massives de l’Atlantique offrent beaucoup d’excitation, tandis que le paysage spectaculaire est magnifique. Playa del Verodal possède du sable volcanique rouge, ce qui en fait l’une des plages les plus insolites de la région, tandis qu’Arenas Blancas se distingue des autres grâce à son sable blanc pâle. Tacorón est idéal pour les familles, grâce à ses eaux plus calmes et moins profondes, et possède également l’une des meilleures et des plus accessibles plongée en apnée de l’île, dans la Mar de las Calmas.

Bien que les superbes plages volcaniques de sable noir et rouge soient le principal point fort d’El Hierro, il y a beaucoup à faire pour les voyageurs qui souhaitent explorer au-delà de la plage. C’est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour la plongée sous-marine, entouré de récifs coralliens rares et d’une étonnante diversité de vie marine, notamment des barracudas, des poulpes, des poissons-perroquets, des crapets, du thon, du homard, des tortues, des dauphins, des baleines à bec, des requins anges et des raies manta.

El Hierro, comme sa voisine Tenerife, est une visite incontournable pour les amateurs de randonnée. Vous pouvez découvrir les remarquables sabinas, les genévriers courbés emblématiques des îles Canaries, lors d’une randonnée circulaire de 8 km depuis le Santuario de Nuestra Señora de los Reyes, ou explorer le littoral fabuleusement accidenté et accidenté sur un sentier allant d’Arenas Blancas à l’Arche de Tosca. Il vaut également la peine d’essayer certaines des belles piscines naturelles de l’île, formées de roches volcaniques, à Charco Azul, Charco de los Sargos ou Pozo de las Calcosas.

Bien que les principales attractions d’El Hierro soient généralement les aventures en plein air, l’île possède également une histoire longue, riche et fascinante, et propose de nombreux sites historiques et culturels à découvrir. La chapelle Nuestra Señora de la Concepción, datant du XVIIIe siècle, abrite la sainte patronne de l’île, tandis que l’impressionnant phare d’Orchilla est officiellement le point le plus au sud-ouest de l’Espagne. Les amateurs d’histoire ancienne apprécieront de rechercher les anciens pétroglyphes d’El Julan, sculptés dans des coulées de lave par les habitants indigènes de l’île. El Hierro possède également une riche tradition viticole et il vaut la peine de déguster certains des excellents millésimes de l’île à la Bodega Uwe Urbach ou à la Bodega Elysar.