Ce phénomène bizarre explique pourquoi vous voyez soudainement la même chose partout

Avez-vous déjà rencontré une nouvelle phrase, pensé qu’elle était intéressante ou drôle, puis entendue partout ? Peut-être pensez-vous même que vous avez inventé l’expression vous-même ou que vous avez été l’un des premiers à introduire un mot du vocabulaire SAT, comme « esthétique », dans des conversations informelles. Ensuite, vous commencez à rencontrer constamment cette phrase ou ce mot, en le voyant sur les réseaux sociaux, en l’entendant dans une émission de télévision ou en le lisant dans un livre. Vous pourriez avoir le don de vous lancer dans une tendance. Mais peut-être êtes-vous simplement en train de vivre ce que les psychologues appellent l’illusion de fréquence ou le phénomène de Baader-Meinhof. La perception humaine est un indicateur remarquablement peu fiable, et cette théorie psychologique suggère que ce que vous pensez être plus courant pourrait en réalité sembler ainsi parce que vous y prêtez attention.

Le phénomène Baader-Meinhof a plus à voir avec ce sur quoi vous vous concentrez qu’avec votre réalité. Cela s’explique en partie par le fait que l’attention joue un rôle important dans la mémoire. Si quelque chose attire notre attention, non seulement nous sommes plus susceptibles de le remarquer, mais nous sommes également plus susceptibles de nous souvenir de l’avoir déjà vu. Cela permet à ces rencontres de s’accumuler dans nos esprits, générant la perception d’une fréquence accrue, qu’une augmentation se soit effectivement produite ou non.

Il existe deux opérations cognitives qui expliquent le phénomène de Baader-Meinhof : l’attention sélective et le biais de confirmation. L’attention sélective est le phénomène par lequel nous canalisons notre attention vers une chose tout en filtrant d’autres aspects de notre environnement que nous jugeons non pertinents. Vous êtes constamment entouré d’énormes quantités d’informations sensorielles qui pourraient stimuler votre cerveau. Parfois, vous devez porter votre attention sur certains stimuli, réduisant métaphoriquement le volume des autres. L’attention sélective vous permet de rester concentré pendant que vous étudiez ou écoutez un ami pendant que la radio joue en arrière-plan. C’est une compétence importante que nous développons en vieillissant, mais elle peut également nous faire manquer certaines choses.

Un exemple célèbre est celui du « gorille invisible ». Dans une étude réalisée en 1999, les participants ont vu une vidéo d’un match de basket-ball et ont été invités à compter le nombre de passes effectuées par l’une des équipes. Ce que 56 % de ces participants n’ont pas remarqué, c’est une personne en costume de gorille marchant derrière les joueurs. Cela montre que l’endroit où nous canalisons notre attention sélective est important pour les informations que nous percevons, même si cela ne reflète pas nécessairement la pleine réalité de ce dont nous sommes réellement témoins.

Dans le contexte du phénomène Baader-Meinhof, notre cerveau est préparé à une attention sélective en trouvant quelque chose de nouveau ou de particulièrement intéressant. Sans nous en rendre compte consciemment, nous analysons notre environnement à la recherche de cette chose. L’importance personnelle le fait ressortir alors qu’il ne l’était peut-être pas auparavant.

L’autre processus cognitif impliqué dans le phénomène Baader-Meinhof, le biais de confirmation, décrit la recherche d’informations qui soutiennent une croyance existante et l’ignorance de preuves contradictoires. Le biais de confirmation se produit souvent sans contribution consciente. Par exemple, vous pourriez croire un certain horoscope qui dit que vous passerez une bonne journée, mettant en évidence les expériences positives que vous avez en tête tout en ignorant les événements négatifs tout au long de la journée. Ce phénomène illustre l’importance du test d’hypothèse, car nous interprétons de manière sélective les données qui confirment nos théories initiales.

Dans l’effet Baader-Meinhof, vous remarquerez peut-être quelque chose plusieurs fois, puis commencerez à croire que c’est plus courant. Chaque fois que vous verrez cette chose, vous l’ajouterez aux informations que vous collectez qui suggèrent ses points communs. À titre d’exemple, disons que vous envisagez d’acheter un modèle de voiture spécifique. Vous voyez cette voiture pendant que vous êtes en déplacement et supposez qu’elle doit être populaire. Sans tenir compte des autres modèles de voitures que vous croisez, vous commencez à compter mentalement chaque fois que vous voyez cette même voiture.

Alors que l’attention sélective incite votre cerveau à remarquer quelque chose, le biais de confirmation attribue inconsciemment un sens à ces rencontres notées. Ensemble, vous commencez vraiment à percevoir une augmentation de la fréquence de tout ce qui a attiré votre attention. Bien que cela ne soit pas nocif en soi, il est important de garder à l’esprit que la réalité que nous percevons n’est pas toujours alignée avec la réalité qui existe objectivement.