L’une des routes les plus pittoresques d’Amérique offre des kilomètres de vues sur les montagnes du désert du Texas

En tant que plus grand État des États-Unis contigus, le Texas présente un paysage très varié. Bien que ses parties nord fassent partie des Grandes Plaines, vous constaterez que ses régions les plus au sud présentent des collines rocheuses et ondulantes qui s’apparentent davantage aux déserts du Nouveau-Mexique ou de l’Arizona. Bien sûr, le parc national de Big Bend est un endroit incroyable pour voir ce terrain entre prairies et montagnes, mais une route panoramique bien-aimée plus à l’ouest offre également ces paysages.

La Farm to Market Road 170 s’étend à peine vers le nord, le long du Rio Grande, une rivière qui forme également la frontière du Texas avec le Mexique. 51 miles de cette autoroute constituent El Camino del Rio, également connu sous le nom de River Road, qui fait souvent la liste des routes les plus pittoresques des États-Unis. L’extrémité ouest d’El Camino del Rio est la ville de Presidio, à seulement 60 miles au sud de Marfa (l’une des villes désertiques les plus cool d’Amérique) et l’extrémité est est Lajitas, une ville à 20 miles de l’entrée Maverick du parc national de Big Bend. Le parc d’État de Big Bend Ranch occupe une grande partie de l’espace intermédiaire. El Camino del Rio est assez sinueux dans certaines parties, mais c’est en fait une bonne chose car cela vous aide à vous rappeler de ralentir et de profiter de la vue sur le désert de Chihuahuan.

Presidio se trouve juste à la frontière entre les États-Unis et le Mexique et le panneau Welcome to Texas de la ville se trouve juste à côté de celui des douanes et de la protection des frontières des États-Unis. Que ce soit le début ou la fin de votre road trip à El Camino del Rio, le panneau de bienvenue est un endroit amusant pour prendre quelques photos. Juste à l’extérieur de Presidio, sur FM 170, se trouve le site historique d’État de Fort Leaton. Ce complexe extrêmement bien conservé était un poste de traite au cours des années 1800 et conserve une grande partie de son apparence de cette époque.

Fort Leaton marque l’entrée ouest du parc d’État de Big Bend Ranch. Ce parc d’État sous-estimé du Texas offre des paysages similaires à ceux du parc national de Big Bend, mais avec moins de monde. Bien que vous puissiez profiter des vues sur les montagnes du désert en les traversant en voiture, il existe également des terrains de camping accessibles depuis le FM 170 pour une aventure prolongée. Ce qui rend la nuit ici si spéciale, c’est le fait que Big Bend Ranch est l’un des meilleurs endroits pour observer les étoiles au Texas. Son emplacement éloigné présente une pollution lumineuse minimale, ce qui fait briller les étoiles dans le ciel grand ouvert du désert. Réservez des emplacements de camping en ligne et obtenez un permis à Fort Leaton ou au Barton Warnock Visitor Center. N’oubliez pas que ce parc est assez hors réseau. Les terrains de camping ne disposent pas de toilettes, de branchements électriques et d’eau pour camping-cars, ni de stations de vidange.

Un arrêt au Big Bend Ranch State Park vous permettra de sortir sur les eaux du Rio Grande. Les pourvoyeurs commerciaux desservant le parc proposent des kayaks, des canoës, des radeaux et même des excursions guidées en flotteur. Les pourvoiries comprennent le Far Flung Outdoor Center et la Big Bend Boating and Hiking Company, toutes deux situées à Terlingua. Un voyage le long de la rivière met définitivement en valeur le paysage rocheux immaculé du parc, mais le bien-aimé Closed Canyon doit être vu à pied. Cette randonnée aller-retour de 1,4 mile serpente à travers un canyon étroit formé par un courant d’eau, qui a érodé l’immense Colorado Mesa en deux sections. Se tenir entre ces parois rocheuses géantes donne l’impression d’observer la géologie à l’œuvre. Mieux encore, vous pouvez accéder à Closed Canyon depuis le FM 170.

El Camino del Rio continue sur FM 170 jusqu’à la mission Santa María et San José Lajitas à Lajitas, une église historique en pisé qui servait également d’école au tournant du 20e siècle. Au cours des dernières décennies, il a été restauré et est toujours utilisé aujourd’hui. Continuez sur la 170 pour trouver le centre d’accueil Barton Warnock, situé entre Lajitas et Terlingua. Outre les permis de camping pour le parc d’État de Big Bend Ranch, le centre d’accueil propose des expositions interactives sur la nature passée et présente de la région.