Oubliez Yosemite, le National Park Service qualifie cette destination sous-estimée de joyau caché

On ne peut nier l’attrait du parc national de Yosemite. Regorgeant de monuments spectaculaires comme El Capitan, Half Dome et Yosemite Falls, il attire des visiteurs du monde entier désireux de voir l’un des paysages les plus emblématiques du monde. Malheureusement, cette popularité s’accompagne de foules, et nombreuses. Une façon d’éviter ces foules est de parcourir 50 miles au sud et de vous rendre au Devils Postpile National Monument. Avec environ 135 000 visiteurs annuels, contre plus de quatre millions à Yosemite, cette destination sous-estimée, bien que beaucoup plus petite, est tout aussi belle, offre une expérience plus paisible et possède quelques attractions uniques.

Nommé l’un des 10 meilleurs joyaux cachés du National Park Service, Devils Postpile se trouve dans les limites de la nature sauvage d’Ansel Adams, au cœur de la Sierra Nevada en Californie. Il possède la plus haute cascade de Middle Fork de la rivière San Joaquin, l’un des plus beaux exemples de basalte en colonnes au monde, un accès aux sentiers John Muir et Pacific Crest – deux des meilleurs sentiers au monde, et les vues depuis Soda Springs Meadow sont suffisantes pour rivaliser avec la célèbre Tunnel View de Yosemite. Pas mal pour un monument national couvrant seulement 800 acres.

La ville lacustre californienne montagneuse de Mammoth Lakes se trouve à environ 21 km, mais la route sinueuse pour y arriver donne l’impression que cela est beaucoup plus long. En fait, l’accès à Devils Postpile est limité pendant les mois d’été et complètement fermé en hiver, de sorte que les visiteurs se garent généralement dans le domaine skiable de Mammoth Mountain, l’une des stations de ski les plus populaires d’Amérique du Nord, puis prennent la navette pour descendre dans la vallée. L’aéroport régional Eastern Sierra de Bishop, situé à environ 95 km, propose des vols réguliers au départ de San Francisco.

À moins que vous ne sortiez du réseau et que vous vous rendiez dans la nature pendant quelques jours, vous devriez pouvoir visiter les principales attractions de Devils Postpile en une journée. Environ huit miles de sentiers traversent le monument et la plupart partent du poste des gardes forestiers. Le sentier Devils Postpile de 0,8 mile vous emmène à l’homonyme du monument, une formation rocheuse rare faite de basalte en colonnes mesurant 60 pieds de haut et datant d’environ 80 000 ans. Formées à partir de lave refroidissante puis exposées par les glaciers, les colonnes hexagonales semblent provenir d’une autre planète. Le sentier Rainbow Falls de 5 miles vous mène à l’un des plus beaux sites du monument. Fidèle à son nom, par une journée ensoleillée, des arcs-en-ciel colorés apparaissent souvent à travers la brume aux chutes de 101 pieds.

Soda Springs Meadow, près du poste de garde forestier, est un endroit idéal pour un pique-nique et le chemin qui y descend est accessible aux fauteuils roulants. Ici aussi, la pêche est autorisée dans la rivière San Joaquin, mais vous devez vérifier les conditions météorologiques car la fonte des neiges peut parfois provoquer des inondations. C’est également un excellent endroit pour observer la faune ou les oiseaux, et si vous y êtes au début de l’été, la prairie regorge de fleurs sauvages. Les montagnes et les forêts constituent l’habitat idéal pour les ours noirs et les pumas, c’est pourquoi les précautions habituelles doivent être prises.

Le bénévolat est un excellent moyen de mieux connaître le monument tout en contribuant à sa préservation, et ils recherchent toujours des personnes de tous âges pour s’impliquer. En tant que l’un des rares sites de parc national acceptant les chiens, votre ami canin peut également jouer son rôle dans le programme Paw Patrol, où vous aidez à surveiller les sentiers. Les informations sur l’éligibilité sont disponibles sur le site Web du NPS.

Camper à Devils Postpile n’est pas possible pour le moment car le terrain de camping est fermé depuis 2016. Vous devrez plutôt vous rendre dans l’un des cinq autres terrains de camping de Reds Meadow Valley qui, à l’exception du Pumice Flats Group qui peut être réservé à l’avance, sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi et coûtent 28 $ par nuit. Toute personne en randonnée aura besoin d’un permis de nature sauvage disponible sur Recreation.gov. Une sélection de chambres et de chalets est également disponible au Reds Meadow Resort, situé à une courte distance, qui dispose d’un café et d’un magasin général.

Si vous n’êtes ici que pour la journée, c’est une bonne idée d’apporter votre propre pique-nique, mais utilisez les casiers à nourriture à l’épreuve des ours fournis. Pour toutes les autres fournitures, dirigez-vous vers Mammoth Lakes. Les saisons sont très aléatoires en ce qui concerne la météo. Le monument est généralement ouvert de la mi-juin à la mi-octobre, lorsque les tempêtes hivernales arrivent, apportant de la neige et bloquant la route. Même en été, il peut encore y avoir de la neige sur Mammoth Mountain.

Prendre la navette jusqu’à Devils Postpile est obligatoire pour la plupart des visiteurs pendant la saison estivale et permet d’éviter les embouteillages. Les seules exceptions concernent ceux qui passent la nuit à Reds Meadow Valley ou si vous arrivez avant 7 heures du matin ou après 19 heures. La navette coûte 15 $ et fait plusieurs arrêts le long du parcours. Le stationnement de nuit est autorisé au Mammoth Mountain Main Lodge, mais les places peuvent se remplir rapidement. En dehors de la saison des navettes, vous pouvez vous rendre directement au monument sur Reds Meadow Road, la seule route qui y mène.