Cette forêt nationale sous-estimée de Californie et du Nevada est un paradis extérieur pour la randonnée

À eux deux, la Californie et le Nevada contiennent plus de 20 forêts nationales, dont la seule forêt nationale de Californie sans route pavée majeure, 11 parcs nationaux et 24 monuments nationaux, ce qui leur donne l’une des plus grandes concentrations de terres publiques protégées par le gouvernement fédéral aux États-Unis. Certains sont plus connus que d’autres – bonjour Yosemite, Sequoia et Kings Canyon, quelques-uns des parcs nationaux incontournables que vous voudrez ajouter à votre liste de choses à faire sur la côte ouest. Et certains passent inaperçus, notamment la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe. Depuis les pentes orientales de la Sierra Nevada en Californie, jusqu’aux frontières de l’Utah et de l’Idaho, à travers le Nevada, Humboldt-Toiyabe est la plus grande forêt nationale en dehors de l’Alaska. Il couvre plus de 6,3 millions d’acres de terres non contiguës – ce qui signifie qu’il ne s’agit pas d’un seul bloc continu – et contient 18 zones sauvages désignées.

Il compte également plus de 2 000 miles de sentiers traversant de hautes vallées désertiques, des prairies alpines, des canyons glaciaires, plusieurs chaînes de montagnes et des forêts de pins et de trembles. Bien qu’éclipsé par ses voisins plus célèbres, Humboldt-Toiyabe est un terrain de jeu d’aventure qui ne demande qu’à être exploré, avec des possibilités infinies de randonnée, de vélo, d’équitation et de nombreuses autres activités de plein air. Le nom à double canon vient de deux forêts nationales autrefois distinctes. L’un porte le nom du célèbre naturaliste allemand, le baron Alexander von Humboldt, et de Toiyabe, qui signifie montagne en langue shoshone. Les deux forêts ont été créées au début du XXe siècle avant de fusionner en 1995 pour des raisons administratives. Etant étendu, il est facilement accessible depuis plusieurs grandes villes, en fonction de la nature sauvage que vous souhaitez explorer, notamment Reno et Carson City le long de son côté ouest, et Elko du côté est.

En Californie, le Pacific Crest Trail, l’une des plus longues randonnées d’Amérique, traverse la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe, en particulier les cols de haute montagne des déserts de Mokelumne et de Carson-Iceberg. Bien que minuscule par rapport au reste de la forêt, c’est aussi l’une des plus pittoresques, avec des vues panoramiques sur les sommets et les lacs environnants. Aucun permis n’est requis pour les randonnées d’une journée, mais si vous passez la nuit, vous aurez besoin d’un permis de nature sauvage disponible sur Recreation.gov.

Au Nevada, il existe un grand choix de sentiers, allant des randonnées courtes et faciles aux randonnées de plusieurs jours. Environ 63 miles du Tahoe Rim Trail traversent la nature sauvage du Mont Rose, avec vue sur le lac Tahoe, la Sierra Nevada et la chaîne Carson. L’un des points forts est les chutes Galena de 60 pieds et si vous y arrivez au début de l’été, les prairies regorgent de fleurs sauvages colorées. Le difficile Ruby Crest Trail, long de 60 km, vous emmène à travers les montagnes sauvages des « Alpes suisses du Nevada ». En parcourant les cols alpins, surveillez les mouflons d’Amérique, les marmottes et peut-être même un lion de montagne.

Pour les randonnées d’une journée, le populaire sentier Hunter Creek de 5,9 miles, près de Reno, traverse des canyons et des forêts subalpines avant d’atteindre les chutes Hunter Creek. Trempez vos orteils dans l’eau pour vous rafraîchir après une randonnée modérée avec très peu d’ombre. Le sentier Fletcher Canyon, plus court, de 3,8 milles, dans la nature sauvage du mont Charleston, suit des sentiers rocheux et des sentiers forestiers à travers d’étroits canyons calcaires au son apaisant du ruisseau Fletcher. Mais si aucun d’entre eux ne vous plaît, AllTrails répertorie plus de 450 sentiers dans la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe, alors faites votre choix.

La ville porte d’entrée californienne de Bridgeport est une excellente base pour explorer d’autres activités. À proximité, Twin Lakes offre des eaux calmes pour pagayer avec des kayaks, des paddleboards et des bateaux disponibles à la location au Twin Lakes Resort. Un endroit au débit plus rapide pour le kayak serait la rivière West Walker, qui compte de nombreuses sections d’eau vive pour garder les pagayeurs expérimentés sur leurs gardes. Twin Lakes est également populaire pour la pêche, les pêcheurs espérant avoir de la chance avec la truite arc-en-ciel et la truite brune. La zone de loisirs d’hiver de Bridgeport signifie que le plaisir ne s’arrête pas en hiver. On y trouve la première zone de loisirs hivernaux motorisés au pays, idéale pour s’amuser en motoneige.

Les vététistes adoreront la zone de loisirs de Ward Mountain, qui compte environ 20 miles de sentiers sur un terrain hautement désertique. Les sentiers ici conviennent également à l’équitation, tout comme Table Mountain Wilderness, près de la petite ville historique d’Austin, qui propose des sentiers de jour et de nuit. Lorsque la nuit tombe, Angel Lake, dans la chaîne East Humboldt, près de Wells, offre un ciel exceptionnellement sombre et clair, parfait pour l’observation des étoiles et la photographie nocturne. Idéalement, le terrain de camping Angels Lake se trouve à côté, mais vous devrez réserver longtemps à l’avance pour avoir la garantie d’un emplacement pendant la saison estivale chargée.

Il existe de nombreuses options de camping, avec plus de 40 terrains de camping allant des sites de l’avant-pays au camping sauvage. Il convient de mentionner le terrain de camping Toquima Cave, qui est gratuit et fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi. Il se trouve à côté des abris sous roche sacrés amérindiens, avec des pictogrammes datant de 3 000 ans. Ce n’est que l’un des quelque 90 000 sites préhistoriques et archéologiques de la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe.