L’un des meilleurs parcs nationaux pour le kayak qui n’est ni un glacier ni le Grand Canyon

En matière d’aventure en plein air, les parcs nationaux américains sont sans précédent. Ces paysages sauvages et d’une beauté époustouflante regorgent de forêts, d’animaux sauvages, de sentiers et de montagnes incroyables, ce qui en fait des lieux idéaux à explorer pour les voyageurs les plus aventureux. L’une des meilleures choses à faire dans les parcs nationaux du pays est de se rendre sur l’eau en canoë ou en kayak.

Le parc national des Glaciers (connu sous le nom de « Couronne du continent ») est l’un des endroits les plus populaires pour pagayer, avec plus de 700 lacs entourés de superbes sommets enneigés et de profondes forêts de pins. Un autre endroit étonnant, avec une ambiance très différente, est le parc national du Grand Canyon, où le fleuve Colorado coule sur toute la longueur du canyon emblématique, offrant une perspective unique sur cet extraordinaire monument naturel. Cependant, bien que ces deux parcs soient souvent considérés comme des options remarquables pour les pagayeurs aventureux, il existe un troisième choix que beaucoup considèrent comme le meilleur des États-Unis : le parc national des Everglades en Floride. Avec plus de 1,5 million d’acres couverts de marais d’eau douce et de forêts de mangroves, y compris les 10 000 îles et les eaux libres de la baie de Floride, les Everglades sont le paradis des pagayeurs.

Le parc national des Everglades couvre la majeure partie de la pointe sud de la Floride. C’est une immense étendue, avec trois entrées dans trois villes différentes. L’entrée principale est le centre d’accueil Ernest F. Coe, à l’entrée de Homestead, juste à l’extérieur de Florida City. Le centre d’accueil de Shark Valley est l’entrée la plus proche de la région du Grand Miami, tandis que le centre d’accueil de Marjory Stoneman Douglas, situé dans la ville des Everglades, est l’entrée la plus proche de Naples et la meilleure pour les visiteurs arrivant de l’ouest. À l’est, l’aéroport le plus proche est l’aéroport international de Miami (MIA) et à l’ouest, l’aéroport le plus proche est l’aéroport international du sud-ouest de la Floride (RSW), près de Fort Myers.

Le parc national des Everglades est un écosystème extraordinairement diversifié qui comprend des forêts de mangroves, des marécages de cyprès, des pinèdes et des estuaires marins. C’est le seul endroit au monde où les alligators et les crocodiles vivent ensemble, et cela constitue une incroyable aventure en canoë ou en kayak. Comme vous pouvez l’imaginer, sur une si vaste étendue sauvage, il existe une variété d’options pour les pagayeurs passionnés qui souhaitent explorer la rivière d’herbe du Sunshine State.

Pour les pagayeurs, les Everglades peuvent être grossièrement divisées en deux zones principales. La région de la côte du Golfe et des 10 000 îles, ainsi que la région de Flamingo/Homestead. La côte du Golfe possède des estuaires à marée, des labyrinthes de canaux sinueux à travers les forêts de mangroves et de grandes baies d’eau salée. Il existe de nombreuses sociétés de location à Everglades City qui fournissent des kayaks et du matériel, et les itinéraires sont mieux accessibles depuis la rampe de mise à l’eau publique située sur le terrain du Marjory Stoneman Douglas Visitor Center. La boucle de l’île Sandfly est un bon point de départ, une boucle estuarienne de 5 miles qui passe par un certain nombre de sites historiques. Une autre excellente option est le Turner River Paddling Trail, qui emmène les voyageurs sur 8,5 miles depuis un arrêt sur l’US 41 jusqu’à Chokoloskee, à travers des marais de sciure de bois et d’étroits tunnels de mangrove.

De l’autre côté du parc national, les magnifiques vues sur la baie de Floride vous attendent. Nine Mile Pond est un excellent point de départ, avec des pagaies guidées proposées aux débutants, tandis que la boucle Mud Lake de 7,5 miles depuis Coot Bay Pond est très populaire auprès des ornithologues amateurs. Le sentier West Lake Trail offre l’une des meilleures opportunités d’approcher les alligators et les crocodiles, tandis que Hells Bay est génial pour les pagayeurs vétérans, difficile d’accès mais magnifique une fois que vous y êtes.

Pour les pagayeurs sérieux et expérimentés, l’une des meilleures façons d’explorer le labyrinthe de canaux marécageux, de lacs, de criques et de tunnels de mangroves qui composent les Everglades est sur la Wilderness Waterway. Cette randonnée de 99 miles de long est l’aventure ultime dans l’arrière-pays, emmenant les explorateurs courageux à travers la Floride, d’Everglades City à Flamingo.

L’itinéraire prend entre sept et dix jours, le camping dans l’arrière-pays est donc obligatoire. Cela ajoute un niveau supplémentaire d’excitation à l’aventure, car les campings sauvages des Everglades offrent une expérience unique. Accessible uniquement par l’eau, vous serez entouré d’oiseaux, de mangroves et parfois de crocodiles ou d’alligators, vous donnant l’opportunité de vous immerger dans la plus grande nature sauvage subtropicale des États-Unis. Cependant, les excursions en camping sauvage ne conviennent pas à tout le monde, c’est donc une bonne idée de se renseigner à l’avance si vous envisagez de relever ce défi.

Il est important d’obtenir les permis de séjour en pleine nature appropriés pour camper la nuit dans les Everglades et de venir extrêmement bien préparé. Si vous entreprenez l’itinéraire complet de la Wilderness Waterway, il est également important de prendre des dispositions pour être accueilli à votre destination afin que vous et votre équipement puissiez être ramenés à votre point de départ. Avant de partir, assurez-vous d’être conscient des dangers liés à la navigation sur les cours d’eau remplis d’alligators de Floride afin de rester en sécurité.