L’une des îles les plus sous-estimées des Caraïbes avec de superbes plages et des bassins à marée

Les trois principales îles Vierges américaines (USVI) – Saint-Jean, Saint-Thomas et Sainte-Croix – se trouvent dans une bande d’océan turquoise à la frontière entre la mer des Caraïbes et l’Atlantique. Les îles partagent des caractéristiques géologiques et culturelles similaires, mais chacune présente également des caractéristiques distinctes. Saint-Thomas, par exemple, abrite Charlotte Amalie, la capitale des îles Vierges américaines, tandis que Saint-Jean possède l’une des principales attractions naturelles de la région, le parc national des Îles Vierges.

Sainte-Croix, quant à elle, est l’île la plus méridionale et la plus grande des îles Vierges américaines. Avec une superficie de 84 milles carrés, c’est plus de deux fois la taille de Saint-Thomas (bien qu’avec une population similaire) et plus de quatre fois la taille de Saint-Jean. Comparée aux deux autres îles, elle reste en quelque sorte un joyau caché. En 2025, CNN l’a incluse dans sa liste des « îles les plus sous-estimées d’Amérique ».

Avec moins de trafic de navires de croisière que les deux autres îles, Sainte-Croix semble moins touristique et est souvent plus économique. Elle offre également une abondance de nature préservée : de longues plages de sable blanc, où vous pourrez voir des tortues de mer plutôt que d’autres humains, et de magnifiques bassins de marée remplis de vie marine. D’autres points forts incluent des parcs immaculés mettant en valeur les écosystèmes uniques de l’île et une culture insulaire aux multiples facettes avec des villes et des quartiers colorés, des sites historiques intéressants et une délicieuse cuisine locale.

Certaines des plus belles plages des Caraïbes, qui échappent au radar du tourisme, sont dispersées autour de Sainte-Croix. La plus spectaculaire de toutes, cependant, doit être la plage de Sandy Point, une bande de 3 miles de long située à l’angle sud-ouest de l’île et qui constitue la plus longue plage des îles Vierges américaines. Elle a également été nommée septième meilleure plage du monde par Beach.com. Vous ne trouverez pas d’installations ni de foule ici, juste du sable sans fin et une eau océanique exceptionnellement claire et bleue. La plage fait partie de la réserve faunique nationale de Sandy Point et constitue une zone de nidification importante pour les tortues luth, une espèce en voie de disparition.

Conduisez quelques kilomètres au nord de Sandy Point Beach jusqu’à un autre joli tronçon de Rainbow Beach. Cet endroit énergique propose souvent de la musique live et est idéal pour le beach-volley, la natation et d’autres sports nautiques, notamment le paddleboard, la plongée en apnée et le jet ski. Mais le plus gros attrait de cette plage est Rhythms, le bar de plage le plus célèbre de l’île, qui sert de délicieux tacos au poisson et d’autres bouchées et boissons sur une terrasse surplombant l’océan.

Pour une expérience côtière très différente, les visiteurs peuvent explorer l’un des paysages marins les plus merveilleux de l’île, situé sur sa magnifique côte nord : les bassins de marée d’Annaly Bay, qui font partie du parc territorial Maroon Sanctuary. Il s’agit d’une série de piscines naturelles spectaculaires creusées par l’océan où vous pouvez patauger et nager. Ils abritent également des poissons tropicaux colorés, des crabes, des oursins et d’autres créatures sous-marines. Se rendre aux bassins de marée nécessite une randonnée de 8 km sur un sentier accidenté à travers une forêt tropicale et des herbes hautes, avec une vue panoramique sur le littoral et le Carambola Beach Resort.

Les peuples autochtones Taino, Arawak et Caraïbe étaient responsables de la première culture de Sainte-Croix, qui a ensuite été façonnée par les colonisateurs français, espagnols, néerlandais, danois et américains, les esclaves africains et d’autres groupes d’immigrants. De nos jours, l’île est un véritable creuset, ses traditions, son architecture, sa cuisine et sa langue locale reflétant cet ensemble diversifié d’influences. Pour en savoir plus sur le passé de l’île, visitez certains de ses sites historiques. Le musée Estate Whim Plantation et la distillerie de rhum Cruzan sont un bon point de départ, ainsi que le parc historique national et réserve écologique de Salt River Bay, où les marins de Colomb ont brièvement débarqué pour rechercher de l’eau lors de son expédition de 1493.

Sainte-Croix est parfois appelée « ville jumelle », car elle compte deux villes principales situées de part et d’autre de l’île : Frederiksted sur la côte ouest et Christiansted, à 15 miles à l’est. Frederiksted est connue pour ses sites historiques et ses bâtiments victoriens en « pain d’épice », tandis que Christiansted présente des rues pavées, des arches et une architecture de style danois. Christiansted est également la plus grande ville et le port de l’île.

La principale plateforme aérienne de l’île, l’aéroport Henry E. Rohlsen (STX), est située à 13 km à l’est de Christiansted. Il reçoit des vols en provenance d’autres îles Vierges américaines, de plusieurs villes américaines, ainsi que des vols charters et privés. Les autres destinations des Caraïbes qui valent le détour sont la République dominicaine, Curaçao, les îles Caïmans, Sainte-Lucie et Aruba.