Niché dans le parc national de Peak District se trouve un village pittoresque avec des grottes uniques, des promenades dans la nature et un château pittoresque.

De Laurie Lee à Thomas Hardy en passant par les sœurs Brontë et Beatrix Potter et bien au-delà, la campagne anglaise a été le sujet de la fascination d’innombrables écrivains depuis des siècles. Et pour cause : l’Angleterre abrite des paysages naturels luxuriants chargés d’histoire et de culture. Lors de votre prochaine traversée de l’étang, dirigez-vous vers le nord jusqu’au Peak District, où vous trouverez le charmant village de Castleton. Situé au cœur du parc national de Peak District dans le Derbyshire, Castleton a un passé chargé : initialement colonisé par les Celtes, puis par les Romains, il est mentionné dans le Domesday Book de 1086. Aujourd’hui, c’est un adorable village qui offre aux visiteurs un accès facile à des promenades pittoresques dans la nature, au château historique de Peveril et même à des grottes à explorer.

Pour arriver ici, vous avez plusieurs options. En voiture (le choix judicieux pour explorer l’Angleterre en dehors des grandes villes, selon Rick Steves), Castleton se trouve à environ 45 minutes de Sheffield et à moins de 75 minutes de Manchester, ce qui en fait une destination de choix pour une excursion d’une journée ou un week-end si vous envisagez de visiter l’une ou l’autre métropole. Si vous prévoyez de voyager en National Rail, sachez avant de partir qu’il n’y a pas de gare à Castleton même, mais vous pouvez prendre un train jusqu’à la gare de Hope (Derbyshire), à ​​environ 4 km, et partir de là. Il existe également de nombreux services de bus à destination et en provenance de Castleton, y compris, pendant la saison touristique estivale, un bus depuis et vers la gare.

Comme l’explique le Nottingham Post, l’emblématique château Peveril de Castleton (qui surplombe le village) a été initialement construit « pour William Peverel, un chevalier préféré de Guillaume le Conquérant ». Sa construction remonte à la seconde moitié du XIe siècle. Peverel détenait le titre de gardien de la forêt royale et le château servait donc de site à partir duquel contrôler et entretenir les environs. Au cours des siècles qui suivirent, le château (et les terres environnantes) changea de nombreuses fois de mains avant de tomber dans un état d’abandon à partir des années 1500. Au cours des années qui ont suivi, le château – à cette époque en ruines – a attiré peu d’attention, mais aujourd’hui, il est sous les auspices du patrimoine anglais en tant que bâtiment classé de catégorie I et constitue une destination touristique populaire pour les visiteurs désireux de profiter d’une promenade à la campagne, de ruines de château pittoresques et d’une immersion historique.

Commencez votre visite au centre d’accueil du château, qui abrite une exposition permanente présentant des artefacts et décrivant la riche histoire du château. Contrairement aux ruines du château elles-mêmes, le centre d’accueil est accessible via un ascenseur et de là, vous devrez marcher ou faire de la randonnée pour atteindre le château lui-même. Il y a des bancs le long de la montée si vous avez besoin de faire une pause ou si vous souhaitez profiter de la vue en cours de route. Si la mobilité pose problème, le château n’est malheureusement pas un site accessible à visiter, alors planifiez en conséquence. Pour les visiteurs qui gravissent le sommet, vous vous retrouverez au milieu de ruines atmosphériques, avec une vue imprenable sur les collines environnantes et le village pittoresque en contrebas. Conseil de pro : réservez votre billet de château à l’avance (jusqu’à minuit la veille de votre visite) pour bénéficier d’un tarif réduit sur l’entrée.

Tout comme la ville animée de Knaresborough, dans le Yorkshire, au bord de la rivière, Castleton abrite une grotte populaire, voire plusieurs. Castleton possède quatre grottes ou cavernes que vous pouvez visiter : Treak Cliff Cavern, Blue John Cavern, Peak Cavern et Speedwell Cavern, et la meilleure façon de visiter l’un ou l’ensemble de ces sites est de faire une visite guidée, chaque visite de grotte individuelle durant normalement environ 40 minutes. Dans les cavernes Blue John et Treak Cliff, vous aurez l’occasion de voir de magnifiques stalactites, ainsi que des spécimens de Derbyshire Blue John, un minéral semi-précieux rare utilisé dans la bijouterie fine (dont vous avez la possibilité d’acheter certains dans la boutique sur place de la caverne). Pendant ce temps, vous pouvez acheter un billet combiné pour les cavernes Speedwell et Peak, dont la première est en fait une ancienne mine, où vous voyagerez en bateau à travers un tunnel inondé.

Vous préférez les promenades en surface plutôt que la spéléologie souterraine ? Castleton est bien connue comme destination de vacances à pied, et son couronnement est Mam Tor. Également appelé « Colline Mère », ce sommet majestueux culmine à près de 1 700 pieds d’altitude et possède un passé fascinant : il existe des preuves qu’il s’agissait d’un fort à l’âge du fer. Pour une promenade dans la nature de niveau modéré, embarquez sur l’itinéraire circulaire Mam Tor, qui s’étend sur 2,7 miles et dure généralement deux heures ou moins, avec des vues panoramiques pour vous récompenser au sommet. Les critiques d’AllTrails notent que ce sentier peut devenir boueux, alors portez des chaussures appropriées, telles que des bottes de ces marques de chaussures populaires aux États-Unis pour les randonneurs. Pour une excursion plus longue, il existe plusieurs sentiers connectés que vous pouvez ajouter à votre randonnée jusqu’à Mam Tor, comme le Great Ridge Walk, qui prolonge le voyage en une randonnée pittoresque de 8 miles.