La « sœur la moins connue » de Banff est un parc de l’Alberta avec des lacs alpins et des sentiers de randonnée pittoresques

Bien que la plupart des visiteurs du parc national aient entendu parler de Banff, son voisin, le parc provincial Peter Lougheed, considérablement plus petit, vous a peut-être échappé. Situé dans la région de Kananaskis, au cœur des montagnes Rocheuses de l’Alberta, il regorge également de crêtes abruptes, de lacs alpins et de pentes couvertes de pins. Mais tout comme l’un des autres voisins de Banff aux paysages immaculés, il est resté largement inaperçu.

La raison en est peu liée au nombre de visiteurs ; La région de Kananaskis dans son ensemble reçoit un nombre étonnamment élevé de visiteurs. Mais Banff possède une infrastructure touristique bien plus importante, centrée sur des attractions, des hôtels, des spas et des restaurants célèbres. Peter Lougheed, en comparaison, est plus sauvage et se concentre davantage sur le camping dans l’arrière-pays et la randonnée en pleine nature. Bien qu’il s’agisse d’une zone de loisirs de montagne ouverte toute l’année, il n’y a pas de monuments majeurs attirant de grandes concentrations de visiteurs. Cela dit, les sentiers de randonnée de Peter Lougheed sont tout aussi pittoresques que ceux de Banff, traversant des vallées alpines et longeant les eaux turquoise vibrantes des lacs Kananaskis.

Relativement nouveau par rapport à Banff, qui est devenu le premier parc national du Canada en 1885, Peter Lougheed a été créé en 1977 sous le nom de parc provincial Kananaskis, puis renommé en 1986. Autrefois résidence de nombreux peuples autochtones, dont les Stoney Nakoda, Kootenai, Siksika, Kainai, Piikani et Tsuut’ina, la conservation et la préservation sont les principales priorités du parc. Contrairement à certains autres parcs nationaux éloignés du Canada, comme Nááts’įhch’oh, le joyau montagneux peu visité pour les loisirs en plein air, le parc provincial Peter Lougheed est facile d’accès. Au sud de Banff, il se trouve à environ 80 milles de Calgary, qui possède l’aéroport international le plus proche, et vous pouvez y accéder via l’autoroute 40, juste au sud de la route transcanadienne.

Le parc provincial Peter Lougheed est idéal pour la randonnée et le vélo et compte plusieurs sentiers adaptés aux fauteuils roulants, notamment le sentier d’interprétation Rockwall, près du centre de découverte. Les cavaliers peuvent profiter du sentier Elbow Lake, et l’hiver est une période propice à la raquette et au ski de fond. Sa taille n’égale peut-être pas celle de Banff, mais avec ses 117 milles carrés, il reste l’un des plus grands parcs provinciaux de l’Alberta.

Dans cette zone, il y a de nombreuses montagnes – 87 sommets nommés, pour être précis – le plus haut étant le mont Joffre à 11 263 pieds. Pour voir les montagnes et les lacs dans toute leur splendeur, empruntez le sentier High Rockies. Faisant partie du sentier Transcanadien, le plus long réseau de sentiers polyvalents au monde, il serpente à travers une forêt dense de conifères, longeant les pentes inférieures des montagnes et traversant l’impressionnant pont suspendu Blackshale de 239 pieds de long, construit pour éviter de détourner le lit escarpé du ruisseau en contrebas.

Pour certaines des vues les plus impressionnantes sur le lac, le sentier du lac Upper Kananaskis, long de 9,9 milles, ne vous décevra pas. En longeant le rivage, avec des forêts d’épicéas et de mélèzes dorés d’un côté et des eaux tranquilles de l’autre, surveillez les cascades et l’éboulement de Palliser, ainsi que la faune abondante. Les grizzlis, les ours noirs, les wapitis et les élans ne sont que quelques-uns des animaux souvent observés. En prime, faites un petit détour à partir d’ici sur le sentier du lac Rawson, qui grimpe à travers la forêt avec un magnifique lac alpin en récompense à la fin. Étant donné que de nombreux sentiers ne sont ouverts qu’en été, il vaut toujours la peine de consulter le site Web pour connaître l’état actuel des sentiers, car les conditions météorologiques et l’activité de la faune peuvent souvent entraîner des fermetures.

L’entrée principale du parc se fait par l’autoroute 40 et vous donne accès à la partie la plus développée du parc, incluant le Centre de découverte et certains terrains de camping. Il existe également plusieurs points de départ et aires de stationnement, en fonction du sentier sur lequel vous vous dirigez. Où que vous choisissiez de vous garer, vous aurez besoin d’un laissez-passer de conservation de Kananaskis, qui coûte environ 15 $ par véhicule et par jour, ou 90 $ pour un laissez-passer annuel. Mieux encore, participez à l’un des jours gratuits désignés, qui comprennent le premier mercredi de chaque mois. Il est préférable d’acheter les pass à l’avance sur le site Web plutôt que d’attendre d’y arriver, car la réception est inégale. Si vous entrez par le centre de découverte, cela vaut la peine de jeter un coup d’œil aux expositions interactives et aux œuvres d’art des Premières Nations, et pour faire le plein de fournitures, le poste de traite de Boulton Creek propose des produits d’épicerie de base et du matériel de camping.

Le camping constitue une grande partie de l’expérience du parc, avec 13 terrains de camping, certains en avant-pays, d’autres en arrière-pays, certains réservables et certains selon le premier arrivé, premier servi. Il existe plusieurs aires de fréquentation diurne, deux aires de camping de groupe et deux installations spéciales. Le William Watson Lodge s’adresse aux personnes handicapées et aux personnes âgées et propose également un hébergement, tandis que Pocaterra est utilisé comme refuge chaleureux parmi le réseau de pistes de ski de fond, faisant de Peter Lougheed une zone de loisirs extrêmement polyvalente attirant un large éventail de visiteurs.

Si vous avez hâte de découvrir les lacs parfaits, les lacs supérieur et inférieur de Kananaskis sont les principaux lacs pour la navigation de plaisance, le kayak et le canoë. Les pêcheurs devraient consulter le site Web de l’Alberta, car il existe des règles de pêche différentes selon les lacs. Si vous emmenez votre propre embarcation, elle doit être soigneusement nettoyée conformément aux directives du gouvernement de l’Alberta sur la prévention des espèces aquatiques envahissantes. Mais si vous avez besoin de louer du matériel, Kananaskis Outfitters devrait être en mesure de vous aider.