L’ancienne base militaire du New Jersey fait désormais partie d’une vaste zone de loisirs dotée d’un phare pittoresque

À une heure et demie de route de New York, la péninsule de Sandy Hook, dans le New Jersey, allie une histoire militaire vieille de plusieurs siècles avec de longues plages, des sentiers de randonnée pittoresques et le plus ancien phare en activité du pays. Sandy Hook, dans le comté de Monmouth, dans le New Jersey, fait partie de la zone de loisirs nationale Gateway et abrite le monument historique de Fort Hancock et Sandy Hook Proving Ground, une destination appréciée des amoureux de la nature et des passionnés d’histoire. Facilement accessible depuis le Lower Manhattan, la partie la plus ancienne de la ville de New York, les visiteurs peuvent explorer un ancien poste de l’armée américaine, en apprendre davantage sur ses batteries militaires historiques et gravir les marches du phare de Sandy Hook.

La péninsule de Sandy Hook fait partie intégrante de la défense du port de New York depuis l’époque coloniale, avec son phare emblématique blanc et rouge construit pour la première fois en 1764. Les Britanniques ont pris le contrôle de la péninsule en 1776 et l’ont conservé jusqu’à la fin de la Révolution américaine en 1783. La péninsule a été cédée au gouvernement des États-Unis pour un usage militaire en 1806. L’armée américaine a construit une série de défenses tout au long du 19e siècle, y compris une construction en granit inachevée. fortification dont la construction a commencé en 1859, jusqu’à ce que les fortifications permanentes, alors nommées à Sandy Hook, commencent la construction en 1894.

En 1874, le terrain d’essai de Sandy Hook a été créé, où l’armée a commencé à tester et à expérimenter de nouvelles armes avant leur utilisation officielle. Après que les fortifications de Sandy Hook aient été rebaptisées Fort Hancock en 1895, le fort et le terrain d’essai ont coexisté sur la péninsule de Sandy Hook jusqu’à ce que le terrain d’essai soit officiellement fermé en 1919.

Alors que le terrain d’essai de Sandy Hook a fermé ses portes en 1919, Fort Hancock est resté actif jusqu’au XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, plus de 7 000 soldats, dont des membres du Women’s Army Corps ainsi que des soldats afro-américains avant la déségrégation de l’armée, vivaient à Fort Hancock, apportant leur soutien à la défense côtière du port de New York. À mesure que la guerre évoluait pendant la guerre froide, les canons anti-aériens de Fort Hancock furent retirés pour faire place aux missiles à longue portée. En 1974, après près de 200 ans d’activité militaire à Sandy Hook, Fort Hancock a été officiellement désactivé et ouvert au public dans le cadre de la section (ou « unité ») de Sandy Hook de la zone de loisirs nationale Gateway.

À l’instar du premier parc historique national des États-Unis à Morristown, les visiteurs de la péninsule de Sandy Hook ont ​​la possibilité de remonter dans le temps grâce à des visites guidées gratuites à pied de la plupart de ce que Fort Hancock a à offrir, notamment le musée de Fort Hancock, le phare de Sandy Hook, les batteries Potter et Granger, et bien plus encore. Consultez les listes du calendrier du site pour les différentes visites. Vous pouvez également vous procurer une brochure au centre d’accueil de Sandy Hook pour une visite autoguidée qui visite jusqu’à 39 arrêts historiques, dont la rangée des officiers, le théâtre de poste, le jardin de la victoire de la Seconde Guerre mondiale et le mess.

Le parc du phare est ouvert toute l’année de 6h00 à 21h00, mais vous devrez faire une visite gratuite guidée par un garde forestier pour gravir le phare. Disponible du vendredi au lundi de 13h00 à 15h30, vous pouvez vous inscrire à une visite à votre arrivée au centre d’accueil. Assurez-vous simplement d’y aller tôt, car les visites sont limitées à huit personnes et se remplissent rapidement en été.

Créée en 1972 et gérée par le National Park Service, la Gateway National Recreation Area s’étend sur 27 000 acres répartis dans trois arrondissements de la ville de New York et certaines parties du nord du New Jersey, y compris l’unité Sandy Hook. Fort Hancock est peut-être la pièce maîtresse historique de Sandy Hook, mais il y a bien plus à faire sur cette péninsule de 6 miles. Semblable au sous-estimé Island Beach State Park du New Jersey, Sandy Hook est une péninsule de plage avec des rives sablonneuses et des activités nautiques sans fin. Plus de 2 millions de baigneurs choisissent Sandy Hook chaque année pour échapper à la chaleur et à l’humidité estivales de la région des trois États.

Avec vue sur les toits de New York, Sandy Hook est un bel endroit pour nager et se détendre sur la plage. De nombreuses plages vous permettent même d’amener vos amis à quatre pattes, ce qui rend Sandy Hook populaire auprès des propriétaires de chiens. Si vous êtes intéressé par la navigation de plaisance, Sandy Hook Kayaks loue des kayaks et des paddleboards à partir de 25 $ pour une heure. Sandy Hook dispose également d’un sentier polyvalent de 7 miles, ouvert toute l’année pour la marche, la course et le vélo, ainsi que de trois sentiers de randonnée et d’une courte promenade. Ses trois sentiers offrent diverses façons d’explorer la péninsule, vous conduisant le long de longues étendues de plage, à travers les forêts côtières et les monuments historiques, comme le site de lancement de missiles de Fort Hancock.

Située à l’extrémité de la côte du New Jersey, la grande péninsule de Sandy Hook se trouve à quelques minutes en ferry du quartier financier de New York. Le trajet panoramique, qui part du Battery Maritime Building pendant les mois d’été uniquement, dure environ une heure, mais la conduite est le moyen le plus direct pour s’y rendre. Si vous prévoyez de venir en voiture, le stationnement coûte 20 $ pendant les mois d’été.