Le sentier de randonnée emblématique du parc national du Colorado a été classé parmi les meilleurs d’Amérique

Compte tenu du grand nombre de sentiers de randonnée qu’il existe aux États-Unis, c’est tout un exploit d’être classé parmi les meilleurs itinéraires. Parmi les plus de 120 000 sentiers présentés sur AllTrails, l’application où vous pouvez trouver les meilleures randonnées et activités de plein air, l’Emerald Lake Trail, dans le Colorado, est l’un des plus appréciés des randonneurs. Ce voyage incroyablement pittoresque a une moyenne de 4,8/5 étoiles avec près de 30 000 avis, ce qui en fait l’un des sentiers les mieux notés aux États-Unis, classé aux côtés de célèbres favoris comme l’Angel’s Landing Trail et la Navajo Loop.

Avec non pas un mais trois lacs à apprécier en cours de route, ainsi qu’une forêt dense, des gorges profondes et des sommets montagneux sans fin, le paysage entourant le sentier du lac Emerald est magique. On y accède depuis le début du sentier Bear Lake, qui est extrêmement fréquenté, même tôt le matin. Vous aurez de la chance de trouver une place de stationnement et devrez planifier soigneusement votre stationnement, surtout le week-end.

Pour réduire la surpopulation, le parc national des Montagnes Rocheuses, sous-estimé, a introduit un système de réservation à entrée programmée pour Bear Lake Road de fin mai à fin octobre, ainsi que la navette gratuite de Bear Lake. La navette Hiker au départ d’Estes Park peut être réservée sur le site Web du National Park Service (NPS) et coûte 2 $ par réservation en plus des frais d’entrée au parc. Estes Park est la ville la plus proche du début du sentier Bear Lake, à environ 21 km, mais sur la route sinueuse, cela peut sembler beaucoup plus long et prendre jusqu’à une heure.

Avec un peu plus de 3 miles dans chaque sens, le sentier Emerald Lake n’est pas long, mais en raison du gain d’altitude de 662 pieds, il faudra environ deux heures pour le parcourir. Ou plus longtemps, si vous vous arrêtez pour prendre des photos à chaque virage et pique-niquez au sommet. Depuis le début du sentier Bear Lake, vous pouvez également emprunter la courte boucle de Bear Lake de 0,7 mile avant de continuer sur le sentier sous l’œil vigilant de Hallett Peak. Sinon, le premier lac que vous verrez est le lac Nymphe. C’est le plus petit des trois, dont la surface est recouverte de nénuphars jaunes au début de l’été. En fait, les fleurs sauvages sont abondantes entre juin et juillet, les fonds de vallée se remplissant de fleurs colorées, notamment l’ancolie, la fleur de l’État du Colorado.

Les vues parfaites se poursuivent lorsque vous arrivez au lac Dream, plus long. Faites attention aux wapitis, aux élans et aux tamias, et gardez l’oreille ouverte pour les pikas américains, dont les cris aigus peuvent parfois être entendus parmi les rochers. Au fur et à mesure que vous gravissez le dernier tronçon bordé de rochers à travers une forêt de pins dense, en vous enfonçant plus profondément dans les gorges de Tyndall, le sentier devient assez raide et rocheux par endroits. Lorsque la vue sur Flattop Mountain apparaît, ses murs imposants se reflétant dans les eaux vertes du lac Emerald, c’est un spectacle à voir et qui vaut chaque pas à couper le souffle.

De nombreuses personnes partent avant l’aube pour admirer le lever du soleil sur les sommets environnants, lorsque la lumière changeante ajoute une couche supplémentaire de beauté au paysage sculpté par les glaciers. « Merveilleux, merveilleux, merveilleux. Laissez-le entrer. C’est une beauté qui dépasse l’imagination humaine », s’est enthousiasmé un utilisateur d’AllTrails.

Le lac Emerald se trouve à une altitude de 10 110 pieds, ce qui peut rendre la randonnée plus fatigante. Il est important de prendre beaucoup d’eau, et si vous souffrez du mal de l’altitude, redescendez. Des bâtons de randonnée sont également recommandés, ainsi que des vêtements adaptés en cas de conditions météorologiques changeantes – les orages sont fréquents en été. Bien qu’une grande partie du sentier emprunte des sentiers bien entretenus, les sections escarpées et rocheuses nécessitent de bonnes chaussures de marche. De plus, la neige et la glace peuvent encore rester sur le sentier jusqu’en juin. Aussi tentant que cela puisse être d’emmener vos amis à quatre pattes, les chiens ne sont pas autorisés sur ce sentier ni sur tout autre sentier du parc national des Montagnes Rocheuses.

Ouvert toute l’année, il est possible d’y faire de la randonnée en hiver, mais il vous faudra du matériel adapté et éventuellement des raquettes. Consultez à l’avance les bulletins d’avalanches et lisez les conseils sur les randonnées hivernales dans les parcs nationaux. Le sentier du lac Emerald est tout aussi beau à cette période de l’année, car les lacs gèlent et une épaisse couche de neige recouvre le pays. L’automne est particulièrement époustouflant, avec les trembles secouant leurs feuilles jusqu’au sol, captant la lumière du soleil comme des taches d’or.

Si vous envisagez de faire une autre randonnée dans les environs immédiats, vous êtes au bon endroit, Bear Lake Road étant la porte d’entrée vers de nombreux sentiers remarquables du parc. Essayez le sentier des chutes de l’Alberta qui mène à de jolies cascades, ou le sentier du Loch avec ses vues sur les Eastern Glacier Knobs et le glacier Taylor. En revenant sur la route, arrêtez-vous au parc Moraine pour d’excellentes occasions d’observer les wapitis, en particulier pendant la saison du rut en septembre et octobre. Terminez votre visite par une soirée à Estes Park en vous promenant le long du Riverwalk et en entrant et en sortant des magasins, restaurants et bars.