Les anciennes carrières de granit du Minnesota sont désormais un parc de baignade et d’escalade

Le Minnesota est connu pour ses milliers de lacs, mais tous ne sont pas égaux. En plus de border le lac Supérieur, le plus grand lac d’eau douce du monde, l’État contient des plans d’eau douce de toutes formes et tailles, sans parler de caractéristiques uniques. Une série de lacs du centre du Minnesota brillent dans une catégorie à part, car ce sont les seuls lacs récréatifs de l’État existant dans une ancienne carrière de granit.

Ces lacs font partie du Quarry Park & ​​Nature Preserve de 683 acres, situé à 5 miles au sud-ouest de St. Cloud, la ville la plus sous-estimée de l’État. La ville de St. Cloud est souvent appelée Granite City pour le rôle qu’elle a joué dans l’industrie du granit de l’État, qui a prospéré de la seconde moitié du 19e siècle à la première moitié du 20e. Durant cette période, plusieurs entreprises extraient le prestigieux granit rouge de Saint Cloud de la zone aujourd’hui protégée et l’exportent dans le monde entier pour l’utiliser comme matériau de construction. Après que la pierre la plus précieuse ait été extraite, la carrière est tombée en désuétude. Mais le comté de Stearns est finalement intervenu pour acheter le terrain et, en 1998, l’a réinventé pour en faire une réserve.

De nos jours, le Quarry Park & ​​Nature Preserve est ouvert toute l’année. La réserve comprend des forêts, des prairies, des zones humides luxuriantes, des affleurements rocheux et 20 carrières différentes, dont les lacs semblables à des miroirs reflètent tranquillement la forêt environnante. Les unités de carrière numérotées sont affectées à différentes activités récréatives, promettant des journées pleines d’aventures sur terre et dans l’eau.

Pendant l’été, les carrières n°2 et n°11 se transforment en lieux de baignade très appréciés de la réserve. La carrière que vous choisissez dépend du type de journée aquatique que vous envisagez. Envie d’une plage de sable au bord de votre lac au cadre de granit ? Dirigez-vous vers la carrière n°11. Sauter du haut de falaises de 20 pieds vous semble-t-il attrayant ? Ce sera alors la carrière n°2 : les falaises verticales constituent ici de superbes points de lancement. Les visiteurs peuvent atteindre ces carrières via une marche d’un demi-mile ou moins depuis le parking de la réserve. Ces deux carrières disposent également d’un abri pique-nique, où les baigneurs peuvent faire une pause pour profiter de leur déjeuner.

Notez qu’il n’y a pas de sauveteurs dans les carrières, les nageurs, surtout les plus inexpérimentés, doivent donc faire preuve de prudence. Comme l’eau des deux carrières est assez profonde, certaines personnes préfèrent utiliser des flotteurs pour les soutenir pendant la baignade, ajoutant ainsi des touches de couleurs vives et une ambiance fantaisiste à l’expérience. Une dernière suggestion est de consulter le site Web du comté de Stearns avant de vous y rendre pour obtenir les informations les plus récentes sur les conditions de l’eau. Depuis octobre 2026, la carrière #2 est temporairement fermée en raison de la présence potentielle d’algues bleues.

D’autres aventures aquatiques sont également possibles dans la réserve. Les carrières #1, #4, #7, #9, #13 et #18 permettent la pêche et sont ensemencées en truite au printemps. Avec un permis de pêche du Minnesota, les pêcheurs peuvent pêcher depuis le rivage dans ces carrières ; plusieurs ont également des quais de pêche. Enfin, ceux qui souhaitent explorer les profondeurs des lacs de carrière peuvent y plonger directement. Avec un permis et des certifications valides, les plongeurs peuvent descendre dans les mondes sous-marins des carrières n°1 et n°13 pour participer au sport nautique le plus dangereux et le plus exaltant au monde.

Vous ne voulez pas vous mouiller en visitant le parc et réserve naturelle Quarry? Pas de soucis. Il existe de nombreuses autres façons de jouer ici sans s’approcher de l’eau. Une poignée de sentiers sillonnent le parc, offrant des possibilités de randonnée, de vélo et, en hiver, de raquette et de ski de fond. Un itinéraire populaire est le Quarry Park Outer Loop, une aventure de 2,3 miles qui dure environ une heure, en passant par les trous de baignade et d’autres carrières le long du chemin. Un itinéraire plus long, la boucle SNA de Quarry Park de 5,9 milles, traverse la zone scientifique et naturelle (SNA) de la réserve. Cette zone située dans la partie sud du parc abrite des animaux sauvages tels que des faucons à épaulettes, des cerfs, des grenouilles et des papillons colorés, ainsi que des plantes indigènes rares, notamment la plus grande population d’orchidées rênes tuberculées du Minnesota. A noter que ni les chiens ni les vélos ne sont admis dans le SNA.

Tandis que les plongeurs bravent les profondeurs aquatiques des carrières, d’autres visiteurs tentent d’escalader ses parois de granit. L’escalade est autorisée dans la carrière n°17 ​​(permis requis), avec plus d’une douzaine de voies de 20 à 30 pieds de hauteur. Les itinéraires vont du débutant au avancé, avec des caractéristiques variées, notamment des fissures et des traversées. Pour ceux qui préfèrent ne pas avoir de corde, une zone de bloc séparée est située près de la carrière n°20.

Une autre activité terrestre consiste à découvrir l’exploitation minière du granit grâce aux expositions de la réserve. L’un d’eux présente un derrick de 85 pieds de haut (le Liberty Derrick) qui était utilisé pour soulever jusqu’à 20 000 livres de pierre. Les autres objets exposés comprennent une scie à granit, des piliers de granit rouge et des stériles. Les passionnés d’histoire pourront en apprendre davantage sur le passé minier du granit du centre du Minnesota au Stearns History Museum, à proximité de St. Cloud. Pour ceux qui arrivent dans la région depuis l’extérieur de la ville, St. Cloud et le Quarry Park & ​​Nature Preserve se trouvent à environ une heure et demie de route de Minneapolis-St. L’aéroport international Paul (MSP), l’un des cinq aéroports les plus anciens d’Amérique.