À moins d’une heure de Houston se trouve une ville texane en plein essor avec un lac pittoresque et un centre-ville historique

En tant que plus grand État des 48 États inférieurs, le Texas regorge de joyaux cachés comme Conroe, une ville en plein essor où environ 116 000 habitants habitent. À moins d’une heure de Houston et à un peu moins de trois heures de route d’Austin (la ville branchée du sud qui a été désignée comme l’une des meilleures villes universitaires des États-Unis), Conroe est connue pour son lac éponyme et son centre historique. C’est également l’un des endroits où la croissance est la plus rapide aux États-Unis, selon US News & World Report, se classant au neuvième rang sur la liste des 25 villes du pays.

Conroe est particulièrement populaire auprès des trentenaires (l’âge médian est de 33,8 ans), et il est facile de comprendre pourquoi. Les maisons coûtent en moyenne un peu plus de 300 000 $, le chômage oscille autour de 3 %, et il y a de nombreux espaces verts et un magnifique lac à proximité pour les loisirs de plein air. En tant que visiteur, vous pouvez passer la journée sur le lac Conroe, puis vous diriger vers le centre-ville pour explorer les rues historiques de la ville, dîner dans un restaurant local et prendre un dernier verre dans l’une des brasseries.

La meilleure façon d’atteindre Conroe, au Texas, est de conduire. L’aéroport intercontinental George Bush (IAH) de Houston est la plaque tournante de transport la plus proche, à seulement 30 minutes au sud si vous arrivez de plus loin. Conroe constitue le week-end idéal pour les amateurs de plein air et les passionnés d’histoire.

Conroe a été fondée en 1881 par Isaac Conroe, un capitaine à la retraite de la guerre civile de Houston. Bien qu’il ne s’agisse que d’une forêt au moment de son arrivée, Conroe a construit une scierie juste à l’extérieur de la ville, ainsi qu’un tramway pour transporter son bois, ce qui ferait finalement de lui un homme riche. En 1886, ce bois fut utilisé pour construire la première école et, en 1889, la population atteignait près de 300 habitants. Le premier maire de la ville, JF Collier, fut élu en décembre 1904.

Une promenade dans le centre-ville historique de Conroe vous mènera devant la maison d’Isaac Conroe, construite en 1885, et l’Old First National Bank, construite en 1901. Vous pouvez vous faire couper les cheveux au Shepard’s Barber Shop, fondé en 1912 et le plus ancien salon de coiffure du Texas, puis vous rendre au Crighton Theatre, construit en 1934, pour assister à une matinée – cependant, les films à 50 cents ont disparu depuis longtemps. Si vous souhaitez découvrir encore plus d’histoire et de culture, vous pouvez vous rendre au Madeley Building. Construit en 1911, l’espace était autrefois un marché de viande, mais c’est aujourd’hui une galerie gérée par la Conroe Art League.

Lorsqu’il s’agit de trouver quelque chose à manger au centre-ville, il existe de nombreux endroits. Le Pacific Yard House propose des plats américains classiques dans une ancienne usine de glace datant de 1907, tout comme le Corner Pub (en plus de la musique live), qui réside dans un bâtiment construit en 1911. Selon la légende, Elvis Presley est monté sur scène ici en 1955.

Ce qui fait du lac Conroe la principale attraction de cette ville en plein essor, ce sont ses 22 000 acres d’eau entourés de forêts de pins idylliques. Le lac est parfait pour toutes sortes d’activités liées à l’eau, comme la pêche (l’achigan à grande bouche, le crapet arlequin, le poisson-chat de rivière sont les plus courants), ainsi que la natation, la navigation de plaisance et le canotage. Les 147 miles de rivage du lac ne manquent pas d’endroits pour bronzer sur ses plages de sable fin, et vous pouvez même louer une cabane au Lake Conroe Beach Park. Des pavillons et un belvédère sont disponibles pour divers événements, notamment les mariages. Sur le lac Conroe, vous pouvez profiter d’une croisière au coucher du soleil sur des bateaux privés avec capitaine. Si vous voulez vraiment profiter pleinement de votre expérience de navigation, réservez une soirée avec Southern Empress Cruises, qui comprend un dîner, des boissons, de la danse et même des événements de meurtre et de mystère.

Bien que le lac offre de nombreuses activités pour les personnes de tous âges, ne manquez pas la forêt nationale Sam Houston, l’un des secrets les mieux gardés du Texas, avec d’innombrables activités de plein air. Il regorge de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, y compris une partie du sentier de randonnée Lone Star de 128 milles, le plus long sentier continu de l’État. Ainsi, même si vous ne prévoyez pas de tout faire en randonnée, pouvoir dire que vous en avez fait un peu pourrait bien vous donner le droit de vous vanter lors de votre prochain repas en famille. Pour un autre endroit pittoresque du Texas, visitez Stillhouse Hollow Lake, pris en sandwich entre Austin et Waco.