L’ancienne base militaire de Californie abrite une tour radar originale de la guerre froide avec des vues à 360 degrés

Lorsque vous pensez à l’histoire militaire américaine ou à une visite au musée USS Midway ou au March Field Air Museum, vous ne faites probablement pas le lien avec des vacances au grand air. Et bien que des monuments historiques comme ceux-ci soient des destinations touristiques fantastiques pour les passionnés d’histoire, ils n’évoquent pas des images de sentiers de randonnée sinueux et de vues panoramiques. Cependant, un nombre surprenant de sites désaffectés de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air ont été convertis en parcs et réserves, et le parc de San Vicente Mountain, en Californie, est sans doute l’un des meilleurs.

La Californie est particulièrement dotée d’espaces extérieurs étonnants réinventés à partir d’anciens sites militaires. Le Grand Parc du Comté d’Orange à Irvine, par exemple, était autrefois la base aérienne du Corps des Marines d’El Toro, une base de dirigeable. Le parc d’État de Fort Ord Dunes à Marina était autrefois une base qui a formé environ 1,5 million de soldats au cours de son histoire. Mais le San Vicente Mountain Park est l’un des anciens parcs militaires les plus charmants de l’État. Située juste à l’extérieur de Los Angeles, la base était un site de lancement de missiles anti-aériens supersoniques Nike-Ajax pendant la guerre froide.

Le parc de montagne de San Vicente est situé dans l’est des montagnes de Santa Monica, près du parc d’État de Topanga, l’une des meilleures destinations de randonnée de Californie. C’est à environ une demi-heure au nord de Santa Monica et à 45 minutes au nord-ouest du centre de Los Angeles. Facilement accessible via l’Interstate 405, il couvre un peu plus de 10 acres de ce qui était autrefois la propriété de l’armée américaine. Voici pourquoi cela vaut le détour si vous recherchez une escapade en plein air avec un aperçu de l’histoire.

À la fin des années 1950, il existait en Californie du Sud 16 sites antimissiles sol-air destinés à protéger les États-Unis de la menace potentielle de l’Union soviétique. La plupart d’entre eux ont disparu depuis longtemps, mais l’un d’entre eux, le Nike Missile Site LA 96C, demeure (déclassé, bien sûr) et a été transformé en un charmant parc de montagne, offrant des vues panoramiques vraiment époustouflantes sur Los Angeles.

Ce site particulier était destiné à guider les missiles anti-aériens lancés depuis des installations voisines grâce à ses radars et ses systèmes de détection. La tour radar originale de la guerre froide du site a été préservée comme pièce maîtresse du parc. Les visiteurs peuvent se garer près du début du sentier Upper Canyonback, faire une promenade de 10 minutes sur un large chemin de terre, escalader la tour radar et profiter d’une vue imprenable à 360 degrés sur Los Angeles et les montagnes de Santa Monica.

Parallèlement à la randonnée et aux vues, les visiteurs pourront en apprendre un peu plus sur l’histoire de la guerre froide grâce à une série d’expositions interprétatives et de panneaux disséminés autour de la tour radar. Le site a été construit pour coordonner les réponses des autres sites antimissiles de la zone en cas d’attaque balistique. C’est une excellente façon de combiner une journée en plein air avec une expérience intéressante et éducative. De plus, il est situé sur une section non pavée de Mulholland Drive, qui offre une vue nocturne inégalée sur Los Angeles et constitue l’un des meilleurs endroits de la ville pour admirer le coucher du soleil.

Les montagnes de Santa Monica en Californie sont un endroit exceptionnel pour la randonnée et l’escalade, car elles offrent de nombreux défis et des paysages magnifiques tout en étant suffisamment proches de la ville pour être pratiques. Si vous souhaitez explorer davantage après une visite au parc de montagne de San Vicente, vous avez le choix entre plus de 500 miles de sentiers incroyables, avec de nombreuses options pour tous les niveaux de randonneurs.

Le West Mandeville Fire Road et Ridge Trail sont un excellent point de départ. Cet itinéraire aller-retour facile depuis Mandeville Canyon Park couvre près de 6 km avec une légère élévation, un terrain décent sous les pieds et de belles vues sur la vallée de San Fernando. Si vous recherchez quelque chose d’un peu plus aventureux, le Goat Peak via High Point et Rivas Ridge Loop vous emmène à travers la forêt dense de Rivas Canyon, avec des montées très raides et des points de vue époustouflants sur l’océan Pacifique et le centre-ville de Los Angeles.

Les randonneurs sérieux voudront peut-être relever le défi offert par le sentier Eagle Rock et Temescal Peak Loop. Cette route classique du sud de la Californie offre un terrain et des paysages incroyables sur 7,5 miles, des routes coupe-feu aux single tracks rocheux, en passant par des chênaies, des crêtes herbeuses et l’éponyme Eagle Rock, un affleurement de grès spectaculaire surplombant les collines près de la baie de Santa Monica. Il s’agit d’un parcours difficile qui prend généralement au moins quatre heures, alors apportez suffisamment d’eau, de nourriture et de protection solaire.