Les simulateurs de conduite peuvent-ils vraiment aider quelqu’un à apprendre à conduire ?

Les simulateurs de conduite sont des outils pédagogiques depuis très longtemps, tant dans le sport automobile professionnel que pour les jeunes conducteurs routiers en herbe qui n’ont jamais pris le volant. Dès 2010, par exemple, Lexus a développé ce qui était alors considéré comme le simulateur de conduite le plus avancé au monde dans un dôme de 15 pieds de haut et 56 pieds de diamètre. Les équipes de Formule 1, quant à elles, dépensent des millions en simulateurs sur mesure pour donner à leurs pilotes tous les avantages possibles sur les pistes du monde réel lorsque le jour de la course arrive.

Comme ce niveau d’investissement le suggère, il est possible que les simulateurs de conduite puissent aider à développer les compétences du conducteur, même si les preuves ne sont pas concluantes. Selon une revue systématique de 2024 de 15 études publiées dans le Journal of Safety Research, l’entraînement avec un simulateur peut améliorer les performances dans des scénarios de conduite virtuelle allant de la régulation de la vitesse à la réaction aux stimuli, mais les données ne montrent pas clairement dans quelle mesure ces capacités sont transférées au monde réel.

Les constructeurs automobiles comme Lexus et Volvo (qui ont construit le « simulateur de conduite ultime » basé sur la technologie des jeux en 2020) utilisent des simulateurs pour améliorer la sécurité des véhicules et développer une technologie de conduite autonome. Les écoles de course affirment cependant que les simulations peuvent contribuer directement au développement des compétences, comme le renforcement de la coordination main-œil du conducteur, l’amélioration de la conscience spatiale et la prise de décisions rapides dans des scénarios de haute pression.

Cela dit, la conduite simulée ne devrait pas à elle seule être considérée comme un remplacement complet des leçons routières réelles. L’étude de 2024 susmentionnée, par exemple, a souligné que divers facteurs, tels que des biais de sélection ou des faiblesses dans la conception de la recherche, pourraient fausser les données. Ils ont conclu que la formation sur simulateur devrait plutôt compléter les programmes de formation des conducteurs existants.

Même s’ils ont parcouru un long chemin, même les simulateurs de conduite manuelle les plus réalistes présentent certains inconvénients pratiques, qui peuvent empêcher certains apprenants de participer. Un certain nombre de simulations, notamment celles conçues pour les casques de réalité virtuelle, peuvent provoquer des étourdissements ou des nausées intenses qui empêchent certaines personnes de les utiliser lors de sessions plus longues.

Il existe cependant des réussites assez remarquables de pilotes de simulation de course passant au sport automobile professionnel, dont l’une a été filmée par Hollywood en 2023. Le film « Gran Turismo » raconte le récit réel d’un joueur gallois qui a perfectionné ses compétences en jouant au jeu vidéo du même nom et a ensuite remporté de véritables compétitions de course dans le monde réel. Même si les simulations de conduite ne devraient pas remplacer la formation dans le monde réel, elles peuvent potentiellement constituer un complément utile.