5 règles des restaurants italiens que les touristes américains brisent dans les 10 premières minutes

L’un des grands plaisirs d’être en Italie est de dîner dans ses restaurants. En tant que double citoyen américano-italien ayant vécu dans le pays pendant des années, je le sais bien. Pour ceux qui visitent l’Italie, peut-être pour la première fois, je suggère que vous vous aligniez sur l’expérience culinaire italienne pour bénéficier de tous ses merveilleux avantages – et peut-être même de prendre le repas de votre vie.

La meilleure façon de se préparer est de réaliser que manger en Italie est différent de celui des États-Unis. Dans ces restaurants, il se passe bien plus que simplement la préparation et le service de la nourriture : les restaurants en Italie proposent des expériences qui engagent les sens. Tandis que la nourriture ravit votre palais, la décoration et la configuration de la table doivent plaire aux yeux, l’ambiance doit être organisée pour induire une ambiance spécifique et le service doit être suffisamment chaleureux pour que vous vous sentiez le bienvenu, mais il ne doit jamais être intrusif ou précipité. Ces choses devraient être vraies, que vous soyez dans une osteria dans une ruelle à Bologne, dans une trattoria confortable dans une ville toscane perchée ou dans un restaurant étoilé Michelin à Rome.

La plus grande erreur que commettent les touristes américains avant même de s’asseoir pour manger est de supposer que seuls les restaurants chers ou très bien notés en Italie servent des repas incroyables. Certaines de mes expériences culinaires les plus mémorables en Italie ont eu lieu dans des endroits isolés : une modeste pizzeria près de la gare de Naples, un restaurant de fruits de mer à Cesenatico sur la côte Adriatique et un bar vieux de 560 ans dans le quartier Quadrilatero de Bologne. Les touristes ne savent peut-être pas comment trouver les restaurants les plus authentiques d’Italie, mais de nombreux habitants le savent. Demandez des suggestions à votre hôte Airbnb, à un commerçant ou même à votre chauffeur de taxi au lieu de vous fier uniquement aux étoiles Michelin ou aux avis Tripadvisor, ou de vous rendre dans des endroits fréquentés par de nombreux autres touristes. Voici quelques erreurs plus courantes à éviter.

Après avoir sélectionné votre restaurant, vous devez respecter attentivement ses horaires d’ouverture et de fermeture, car les horaires d’ouverture des restaurants en Italie diffèrent de ceux des États-Unis. Il y a toujours des exceptions, mais la règle générale est que les restaurants en Italie servent le déjeuner de midi jusqu’à environ 14 ou 15 heures, ferment l’après-midi et rouvrent pour le dîner vers 19 heures ou parfois même plus tard. Si vous aimez les déjeuners tardifs ou les dîners tôt, vous devrez peut-être ajuster votre emploi du temps pendant vos vacances.

Lorsque j’ai emménagé au Bel Paese, cette différence me faisait beaucoup trébucher. Je ferais une longue promenade ou une belle randonnée, je reviendrais vers 14h30 – affamé – et je ne trouverais aucun restaurant ouvert. Je serais donc obligé de survivre avec des collations au bar ou des glaces jusqu’au dîner (indice : je ne suis jamais mort de faim). Je n’étais certainement pas sur le point de recourir à la restauration rapide, même si l’on en trouve désormais davantage dans les villes italiennes, dont beaucoup sont ouvertes toute la journée.

Comme je ne suis pas fan des gros repas en fin de journée, ce qui me convient lorsque je voyage en Italie maintenant, c’est de prévoir de prendre mon repas principal de la journée à midi entre 13 et 14 heures. Ensuite, je profiterai d’un apéritif (qui s’apparente à un happy hour italien) avec des boissons, des apéritifs et des petites assiettes en début de soirée, généralement vers 18 heures. Certains bars et restaurants proposent des dîners légers sous forme de buffet pendant l’apéritif, appelés désormais « apericena ». Cela peut être une bonne option si vous ne voulez pas attendre pour dîner.

Il est vrai que les Italiens peuvent vous regarder de côté si vous commandez un spritz Aperol avec votre repas ou sirotez un cappuccino le soir. En réalité, cependant, personne ne délivrera de citation culinaire pour avoir mélangé vos boissons. En Italie, les règles en matière de boissons (si on peut les appeler ainsi) visent principalement à avoir un ventre heureux et à tirer le meilleur parti de la saveur de votre repas. Le spritz Aperol, de plus en plus populaire, est un apéritif amer destiné à stimuler l’appétit. Il est donc préférable de le prendre avant et non pendant un repas. Vous verrez rarement, voire jamais, un Italien boire un spritz Aperol ou Campari avec son repas, qu’il s’agisse d’une pizza gluante, d’un steak florentin juteux ou d’une assiette de pâtes aux fruits de mer. En Italie, chacun de ces aliments nécessite sa propre classe de boissons.

Certains Italiens boivent du vin avec leur pizza, mais beaucoup préfèrent boire de la bière – c’est l’accord le plus traditionnel. Il s’agit plus de spéculation que de science, mais cela s’explique peut-être par le fait que la bière et la pizza sont toutes deux associées à des contextes sociaux informels. De plus, leurs saveurs sont complémentaires. Le malt de bière fait ressortir les notes de blé de la croûte de pizza, et le houblon amer réduit le goût salé et crémeux du fromage mozzarella.

En Italie, les accords mets et vins sont une science complexe, mais quelques principes de base s’appliquent, comme associer le vin blanc aux fruits de mer et le vin rouge aux plats de viande riches. Enfin, les repas sont souvent suivis de boissons digestives comme le limoncello ou l’amaro, car on pense que ces boissons amères peuvent améliorer la digestion. Il est également assez courant de ne pas prendre un cappuccino mais un expresso après le repas, quelle que soit l’heure de la journée. On pense que cela favorise la digestion.

Peut-être avez-vous quelques plats italiens préférés que vous mangez souvent en Amérique, comme les lasagnes ou les fettuccines Alfredo. Il est logique que vous souhaitiez également les essayer en Italie. Ce n’est pas grave, à une condition : commander vos plats préférés dans les régions où ils font partie de la cuisine locale. Dîner à Parme, Modène ou ailleurs en Émilie-Romagne ? Plongez dans cette lasagne. Le plat a peut-être été inventé ailleurs mais il est devenu la lasagne telle qu’on la connaît dans cette région.

L’Italie compte 20 régions différentes et 20 cultures culinaires différentes. Alors que les régions ont échangé leurs recettes au fil des millénaires, les Italiens connaissent mieux la cuisine de leur propre région, ayant hérité de siècles de connaissances autour de la préparation des plats locaux. La pratique rend parfait, et dans ce cas, elle rend également la nourriture magique, qui se retrouve dans votre assiette et éventuellement dans votre palais. Goûtez à vos favoris, bien sûr, mais élargissez-vous également à ceux-ci lorsque vous voyagez à travers différentes régions. Vous reviendrez probablement chez vous avec quelques nouveaux favoris. Je suis allé dans 14 des 20 régions italiennes et dans chacune de celles que j’ai visitées, j’ai découvert quelque chose de nouveau.

Faites quelques recherches avant votre voyage pour découvrir les plats incontournables de différentes régions d’Italie, comme les sfogliatelles en Campanie, la bistecca alla Fiorentina (steak) à Florence et les pâtes carbonara crémeuses à Rome. Dans les Pouilles, d’où est originaire ma famille, mes préférées sont les orecchiette con le cime di rapa : des pâtes en forme d’oreille aux légumes verts amers. Cela peut paraître étrange, mais c’est tout à fait délicieux. En voyageant dans le nord de l’Italie, j’ai découvert un autre plat favori : les tagliolini al tartufo bianco, ou pâtes aux copeaux de truffe blanche. Divin!

Par rapport aux erreurs ci-dessus, la suivante est plus susceptible d’offenser vos serveurs et votre chef italiens : demander qu’un plat soit modifié en fonction de vos préférences. Peut-être préférez-vous qu’une sauce accompagne ou que des nouilles plates soient utilisées à la place des penne tubulaires dans vos penne all’arrabbiata. Les restaurants américains seront peut-être prêts à vous accueillir, mais en Italie, ce n’est pas une pratique courante. N’oubliez pas que les plats que vous commandez ont des siècles de traditions derrière eux. Lorsque vous vous attendez à ce que ces plats s’adaptent à vos attentes, cela peut apparaître comme de l’arrogance culturelle.

Il existe quelques exceptions à cette règle. Si vous avez une allergie alimentaire, communiquez-la au serveur (en utilisant une application de traduction si nécessaire), et il vous aidera à choisir des plats sans allergènes et pourra peut-être organiser des substitutions. Si vos allergies sont sévères, il est préférable d’avoir sur vous une carte expliquant cela en italien et de la montrer au personnel à votre arrivée au restaurant.

La deuxième exception s’applique à ceux qui restent en Italie suffisamment longtemps pour développer des relations avec le personnel d’un restaurant particulier. Au fil du temps, le personnel apprendra à vous connaître et à vous apprécier et pourra alors être ravi de répondre à vos préférences. J’ai une amie à Bologne qui est une habituée de la trattoria au coin de chez elle. Le personnel sait exactement quels plats elle aime et comment elle les aime, et lui offre un service très personnalisé. La clé ici est que mon ami ne demande jamais ce traitement spécial. C’est quelque chose que le personnel donne librement, sur la base d’années d’interactions amicales et de confiance.

Il est difficile d’être patient quand on meurt de faim, et c’est pourquoi il ne faut pas entrer dans un restaurant italien le ventre grincheux et s’attendre à un service immédiat. Les déjeuners sont souvent plus longs que ce à quoi nous sommes habitués aux États-Unis, pouvant durer jusqu’à quelques heures. Les dîners, quant à eux, peuvent sembler interminables, avec des plats après plats entrecoupés de pauses tranquilles, vous permettant de discuter avec vos compagnons et peut-être même d’avoir à nouveau un peu faim. L’impatience face à ce processus est un poison et peut complètement gâcher l’expérience. Se détendre!

Idéalement, prenez un apéritif avec quelques collations avant votre dîner pour préparer votre corps et votre esprit à recevoir le repas principal. En ce sens, un apéritif est comme le premier mouvement d’une symphonie. Il présente les notes clés et définit l’ambiance et le tempo de votre dîner. De cette façon, lorsque vous arrivez enfin au restaurant de votre choix, vous êtes beaucoup plus susceptible de suivre le rythme plus lent et les rythmes exquis d’un spectacle culinaire en direct qui dure des heures. Poursuivez votre festin par une promenade dans les rues de la ville que vous visitez – un rituel du soir italien connu sous le nom de la passeggiata.