Le plus grand sanctuaire de ciel étoilé au monde est une escapade surnaturelle dans l’Oregon avec des vues sur le désert

Depuis des milliers d’années, les êtres humains du monde entier regardent le ciel étoilé et se sentent impressionnés. Il y a quelque chose d’incompréhensible dans un ciel nocturne sombre qui ravit les gens depuis des temps immémoriaux. Les humains de l’Antiquité étaient aussi fascinés par le ciel que les scientifiques modernes le sont aujourd’hui. Pourtant, à notre époque moderne, environ 99 % des Américains vivent avec la pollution lumineuse. La lumière artificielle rend extrêmement difficile la jouissance d’une vue imprenable sur le cosmos. Heureusement, il existe encore quelques endroits où vous pourrez découvrir un ciel vraiment sombre aux États-Unis. L’Oregon Outback International Dark Sky Sanctuary en est un.

Les Babyloniens ont étudié le mouvement du soleil, de la lune et des étoiles dès 1 800 avant notre ère et les Grecs de l’Antiquité ont nommé bon nombre de nos constellations préférées. Les premières croyances spirituelles et religions étaient fortement influencées par le cosmos. Tout comme nos ancêtres, de nombreux astronomes modernes trouvent un sentiment de paix et d’inspiration lorsqu’ils contemplent l’immensité de l’espace. Malgré notre fascination persistante, de nombreux humains d’aujourd’hui auront du mal à découvrir un ciel vraiment sombre à moins d’être prêts à voyager.

La pollution lumineuse rend presque impossible l’observation des étoiles à certains endroits, et on estime que près d’un tiers de la population terrestre ne peut pas voir la Voie lactée à cause de la lumière artificielle. DarkSky International est une organisation à but non lucratif qui vise à réduire la pollution lumineuse et à préserver le ciel sombre. L’organisation certifie les lieux de ciel étoilé dans le monde entier et, au cours des dernières décennies, ces lieux sont devenus des destinations populaires auprès des amoureux de la nature et des astronomes amateurs. L’Oregon Outback International Dark Sky Sanctuary est le plus grand sanctuaire de ciel étoilé au monde. Si vous recherchez des vues incroyables sur le ciel étoilé du haut désert, cette destination isolée du nord-ouest des États-Unis est l’endroit idéal.

Il existe cinq types différents de certifications Dark Sky Place décrites par DarkSky International. Les sanctuaires Dark Sky diffèrent des parcs ou réserves Dark Sky en ce sens qu’ils sont situés dans les endroits les plus reculés et offrent les vues les plus sombres et les plus préservées du ciel nocturne. Il n’existe que 24 sanctuaires de ciel étoilé dans le monde entier, et le sanctuaire international de ciel étoilé de l’Oregon Outback est le plus grand. Le sanctuaire s’étend sur environ 2,5 millions d’acres dans le sud-est de l’Oregon et prévoit d’étendre sa superficie à 11,4 millions d’acres. Il est situé dans le comté de Eastern Lake et constitue actuellement le plus grand sanctuaire de ciel étoilé de la planète. La région est souvent appelée « l’Outback de l’Oregon » en raison de son emplacement éloigné et de sa faible population.

Les visiteurs peuvent profiter d’activités comme le camping, l’observation de la faune et divers événements d’astronomie qui ont lieu tout au long de l’année. Le paysage désertique élevé offre de vastes vues dégagées sur les étoiles. C’est un paradis pour les photographes souhaitant capturer des images du ciel nocturne. Vous pouvez admirer la beauté de la Voie lactée qui s’étend dans le ciel nocturne et c’est un endroit privilégié pour observer les étoiles filantes ou assister à des événements astronomiques.

Passer du temps au sanctuaire international de ciel étoilé de l’Oregon Outback vous permettra d’observer des vues imprenables sur le ciel étoilé, mais cela peut également être bénéfique pour votre santé mentale et améliorer votre qualité de sommeil. « Pendant des millions d’années, le cycle naturel du jour et de la nuit a façonné la vie sur Terre, y compris la santé et le bien-être des humains », indique le site Internet DarkSky International. « Avec l’augmentation de la lumière artificielle la nuit, nos rythmes naturels sont perturbés. » Les recherches suggèrent que l’exposition à la lumière après la tombée de la nuit peut perturber les hormones qui facilitent le sommeil, modifier notre horloge interne, affecter nos gènes et même contribuer aux maladies chroniques.

Pour découvrir la beauté du sanctuaire du ciel sombre de l’Oregon Outback, vous devrez être prêt à sortir des sentiers battus lors d’un road trip panoramique. L’aéroport municipal de Redmond à Redmond, dans l’Oregon, est l’option la plus proche si vous prenez l’avion. Le trajet de l’aéroport au sanctuaire prendra environ deux heures. Le principal aéroport commercial de l’Oregon, l’aéroport international de Portland, est à environ quatre heures et demie. Depuis l’un ou l’autre aéroport, vous devrez louer une voiture et conduire car la région est isolée. Un véhicule à quatre roues motrices est fortement recommandé. Attendez-vous à dépenser environ 100 $ par jour pour un véhicule de location doté des capacités tout-terrain appropriées. Assurez-vous d’avoir suffisamment de carburant et de fournitures avant d’atteindre le sanctuaire. C’est une bonne idée d’étudier votre itinéraire à l’avance et de garder une carte à portée de main, car la réception cellulaire peut être limitée.

Il existe de nombreux endroits pour camper dans et autour du sanctuaire. Les terres du Bureau of Land Management, les terres du National Forest Service et la Summer Lake Wildlife Area ont toutes des options de camping, et vous pourrez peut-être même trouver du camping gratuit. Si vous préférez un hébergement plus traditionnel, consultez les sources chaudes de Summer Lake à Paisley, dans l’Oregon. Il existe douze chalets et maisons différents, ainsi que des emplacements de camping et des emplacements pour camping-cars. Pendant la journée, vous pourrez vous baigner dans des sources chaudes curatives avant de partir observer les étoiles la nuit. Les tarifs commencent autour de 140 $ par nuit.

Pour la meilleure expérience possible, planifiez votre voyage autour de la Nouvelle Lune. Lors de la Nouvelle Lune et des jours qui l’entourent, vous profiterez du ciel le plus sombre possible et les étoiles seront les plus visibles. L’été et le début de l’automne sont des saisons idéales pour visiter, mais emportez toujours des vêtements et du matériel plus chauds. L’environnement désertique élevé peut encore être froid la nuit en été.