Les touristes sont tellement coincés dans le parc national du Mont Rainier qu’ils négligent ce joyau forestier pittoresque

Le parc national du Mont Rainier comprend de vastes champs de fleurs sauvages, des forêts d’arbres à feuilles persistantes et l’emblématique mont Rainier de 14 410 pieds. Ce volcan actif est même visible depuis Seattle, bien qu’il se trouve à près de 100 miles de route. De tels attributs rendent le parc national du Mont Rainier assez populaire parmi les touristes. Cependant, Washington regorge d’évasions naturelles avec des forêts à feuilles persistantes similaires et des paysages de montagnes aux sommets enneigés, mais avec moins de monde.

La forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie s’étend de la limite nord du parc national du Mont Rainier à la limite ouest du parc national des North Cascades. Ce titre de longue haleine est approprié étant donné que sa superficie totale s’élève à 1,7 million d’acres. Malgré tout, bon nombre de ses points forts sont faciles à atteindre. L’US Highway 2, un itinéraire de road trip populaire à travers le nord des États-Unis, mène aux sections sud de la forêt nationale. La State Route 542, plus au nord, se rapproche du mont Baker. Les deux routes se connectent à l’Interstate 5 le long du Puget Sound. Avec des sommets de 10 000 pieds de haut, des pistes de ski, des lacs immaculés et des cascades, ce qui rend le nord-ouest du Pacifique si apprécié est exposé dans la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie.

Pour des vues semblables à celles de Rainier, sans la foule dans la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie, il n’y a rien de mieux que de visiter le mont Baker lui-même. Ce volcan de 10 778 pieds de haut est mieux connu sur les skis et les snowboards. Le domaine skiable du mont Baker propose la location d’équipement ainsi qu’une variété de cours allant d’une journée à des cours de plusieurs semaines. Comme la plupart des stations de ski des États-Unis, cette station de ski occidentale populaire propose tous les types de pistes, du vert au double diamant noir. Après avoir dévalé les pistes, réchauffez-vous au Heather Meadows Day Lodge. Le lodge est également ouvert pendant les mois les plus chauds et dispose d’un café offrant une vue magnifique sur la verdure estivale de la montagne.

Une autre activité estivale ici est une promenade jusqu’à Artist Point, à la fin de la State Route 542, qui est ouverte de fin juin jusqu’aux premières chutes de neige majeures (généralement début octobre). Artist Point présente des vues impressionnantes sur le mont Baker et le mont Shuksan voisin. Près du parking, explorez davantage cette nature incroyable en faisant votre choix parmi plusieurs sentiers de randonnée, dont le Chain Lakes Trail. Comme son nom l’indique, ce sentier boisé est apprécié pour ses vues sur les lacs alpins d’un bleu éclatant nichés parmi les sommets des montagnes. Le sentier Chain Lakes fait un aller-retour de 6,5 miles et vous pouvez y accéder depuis son propre début de sentier ou depuis le centre d’accueil de Heather Meadows via le sentier Wild Goose.

Outre les activités riches en adrénaline comme le ski, la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie propose également des expériences plus calmes et éthérées. L’un d’eux est Bridal Veil Falls. Accédez au sentier aller-retour de 4 miles jusqu’à cette cascade depuis Mount Index Road. Bridal Veil Falls mesure plus de 100 pieds de haut et est entourée de ce qui ressemble à des couches d’arbres imposants. Vous pouvez même vous approcher suffisamment pour sentir l’eau douce et brumeuse dévaler le mont Index. Le mont Index lui-même mesure 6 000 pieds de haut et pour avoir une vue large de ce géant, continuez vers le sud sur le même sentier jusqu’au lac Serene. Des montagnes escarpées s’élèvent presque tout droit depuis les bords de cet espace apparemment intact, ce qui vaut bien les quelques pas supplémentaires depuis Bridal Veil Falls.

Les Big Four Ice Caves sont une caractéristique inhabituelle de la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie. Dans cette zone, des amas de neige provenant d’avalanches s’accumulent au pied du mont Big Four. La fonte et le flux d’air qui s’ensuivent créent des formations ressemblant à des grottes qui peuvent être explorées à pied. Trouvez le début du sentier Big Four Ice Caves depuis la Mountain Loop Highway. Ce sentier de randonnée boisé aller-retour de 3,5 km se termine aux grottes, mais offre de plus belles vues tout au long du chemin. Avec des promenades en bois et quelques sections escarpées, ce sentier est agréable pour les amateurs de plein air, petits et grands. Lorsque vous avez terminé, assurez-vous d’admirer les plus beaux paysages du nord-ouest du Pacifique le long de ce magnifique itinéraire de roadtrip.