I Play Rocky Review : cet hommage sirupeux mais affectueux à un classique offre une performance principale étrange

Bien qu’il ne soit pas aussi souvent mentionné dans le même souffle que « Jaws » et « Star Wars », un autre film sorti entre 1975 et 1977 est devenu un poids lourd culturel et a lancé sa propre franchise de longue date. Il s’agirait de « Rocky » de 1976, réalisé par John G. Avildsen et écrit par et avec Sylvester Stallone. Le film constitue toujours un brillant exemple de la façon dont une simple histoire centrée sur un personnage peut être aussi passionnante et résonnante qu’un drame épique. En tant que film sportif, « Rocky » a eu une énorme influence, avec des films allant de « The Karate Kid », « Top Gun » et « Beast » de cette année adoptant tous des éléments de sa structure. Pour moi personnellement, le film revêt une signification particulière. Le personnage de Rocky Balboa m’a donné la force et l’inspiration nécessaires pour surmonter divers problèmes de santé dans mon passé, y compris une greffe du foie, et cela m’a aidé à mener ma carrière actuelle de journaliste de cinéma.

A la veille du 50ème anniversaire de « Rocky », le réalisateur Peter Farrelly et le scénariste Peter Gamble ont réalisé un film sur la réalisation de « Rocky » intitulé « I Play Rocky », faisant référence au mandat donné par un Stallone alors inconnu pour jouer dans le film qu’il a écrit. Sur le papier, « I Play Rocky » est pratiquement génétiquement modifié pour me plaire. Pourtant, ce n’est pas un KO facile ; pour ceux d’entre nous, fans de « Rocky », qui connaissent déjà intimement l’histoire mouvementée des coulisses du film, de gros morceaux de « I Play Rocky » sont rendus maladroitement redondants. Cela dit, Farrelly et son incroyable casting, dirigé par l’étrange Anthony Ippolito dans le rôle de Stallone, parviennent à capturer un peu de magie « Rocky » dans le récit de l’histoire. Ils livrent un film qui est un hymne à la confiance en soi, permettant ce moment rare où un outsider arrive en tête.

« I Play Rocky » s’inspire intelligemment de biopics musicaux récents comme « A Complete Unknown » et « Deliver Me From Nowhere », en se concentrant étroitement sur une période particulière de la vie d’un artiste. Tout commence au début des années 1970, lorsque l’acteur en difficulté Sylvester Stallone (Anthony Ippolito) a de plus en plus recours à des mesures drastiques pour continuer à tenter de faire de son rêve une réalité. Il participe à des films softcore (oui, le film raconte la tristement célèbre « La fête chez Kitty and Stud’s »), dort dans les rues de New York avec son chien errant bien-aimé Butkus, prend le chagrin de son père problématique, Frank (Matt Dillon), se fait virer d’un travail épuisant dans la pêche, puis est embauché pour déchirer des billets dans une petite salle de cinéma.

Ce dernier concert ne s’avère cependant pas si mauvais, car il lui présente une femme, Sasha (AnnaSophia Robb), qui renforce sa confiance. Quelques années après leur mariage, le couple a déménagé à Los Angeles. Garant maintenant des voitures dans un restaurant, Stallone s’inspire de Sasha pour commencer à écrire son propre matériel. Après avoir réussi à lui obtenir une rencontre avec les producteurs Irwin Winkler (PJ Byrne) et Robert Chartoff (Toby Kebbell), il les épate avec « Rocky », pour ensuite insister sur le fait de ne pas vendre le film au patron du studio (fictif) Sandy (Tracy Letts) à moins qu’il ne soit autorisé à jouer le rôle titre.

Une fois que Stallone a finalement remporté ce combat, « I Play Rocky » se lance dans une dramatisation de la réalisation de « Rocky ». Même s’il ne s’agit pas, disons, de « Jour pour nuit » de Truffaut, c’est une version assez divertissante des véritables histoires des coulisses. Pourtant, pour ceux qui les connaissent déjà, les recréations de scènes de « Rocky » s’apparentent plus à du service aux fans qu’à un drame vital à part entière.

La première moitié du film, une histoire d’opprimés allant de la misère à la richesse, fonctionne incroyablement bien, alors que Peter Farrelly et sa compagnie font intelligemment écho à l’arc de Rocky Balboa dans cette version fictive de Stallone. Le problème survient lorsque « Rocky » parvient à se réaliser avec Stallone en tête, laissant la seconde moitié du film un peu trop devant le fait accompli. Bien sûr, « Rocky » n’a pas été un tournage fluide, mais ce n’était pas exactement « Fitzcarraldo » non plus. Ensuite, il y a la question de la lionisation de Sylvester Stallone, à laquelle le film doit en quelque sorte se livrer pour fonctionner comme une pièce dramatique. Ce n’est certainement pas une hagiographie comme « Michael », mais la « smol bean »-ification de l’homme peut irriter, surtout lorsque Farrelly déploie une partition du compositeur Dave Palmer qui utilise et met de côté plusieurs nouvelles chansons de l’auteur-compositeur-interprète Andrew Bird. La musique est charmante en elle-même, mais lorsqu’elle est appliquée à quelques scènes tendres entre Stallone et Sasha, elle semble incroyablement choquante, surtout comparée aux gouttes d’aiguille des années 70 dont Farrelly fait un grand usage.

Tout cela pour dire que « I Play Rocky », malgré ses charmes et ses moments inspirés, pourrait s’effondrer. La raison pour laquelle ce n’est pas le cas est principalement due à l’incroyable performance d’Anthony Ippolito dans le rôle de Stallone. Bien que le travail vocal, les expressions faciales et les manières physiques d’Ippolito soient une impression parfaite du vrai Stallone, il est capable de transcender tout cela et de donner au personnage une âme qui complète le tour de magie. Sa combinaison d’un excellent travail de personnage avec une reconstitution aussi précise de l’acteur réel fait de la performance d’Ippolito une pièce à conviction contre la soif d’Hollywood pour le vieillissement numérique et la nécromancie. Les acteurs peuvent faire ce travail bien mieux que l’IA. « I Play Rocky » est un incontournable rien que pour lui.

Au-delà d’Ippolito, Farrelly et le directeur de casting Rick Montgomery ont réuni un fabuleux casting qui rend « I Play Rocky » extrêmement agréable. Il y a un scintillement d’exubérance dans les yeux de tout le monde dans le film, le soulevant au-delà de la nostalgie flatteuse. Le ton chaleureux du film est sans aucun doute dû à Farrelly. Le réalisateur a peut-être dépassé sa réputation initiale de réalisateur de grandes comédies, mais le film souligne néanmoins à quel point il possède encore une touche comique habile, une touche particulièrement visible dans un décor vers le milieu du film qui ressemble à une farce classique.

Là où « I Play Rocky » brille vraiment en tant que film, c’est dans la façon dont il confond la réalisation de « Rocky » avec les thèmes et le personnage de ce film lui-même. Il ne s’agit même pas d’une récupération du personnage de « Rocky » pour l’histoire réelle de Stallone. Loin de là, puisque Stallone a toujours présenté Balboa comme son alter ego à peine voilé. Même si « I Play Rocky » glorifie les véritables événements derrière la réalisation du film, il brouille intelligemment (et je pense à juste titre) la frontière entre Stallone et Balboa au point que la distinction disparaît presque.

Les films « Rocky » et la série dérivée « Creed » sont d’excellents films de sport, des drames de personnages, etc. Pourtant, leur valeur ultime réside dans leur capacité à inspirer les autres, que ce soit simplement pour faire de l’exercice quotidien ou, dans mon cas, pour me remettre littéralement sur pied. De cette façon, « I Play Rocky » n’est pas seulement une histoire sur la façon dont le film a changé la vie de Sylvester Stallone. C’est un film sur la façon dont les films ont le pouvoir de changer nos vies.

/Classe du film : 7 sur 10

« I Play Rocky » sort en salles le 6 novembre 2026.