Pas de dépression, pas d’anxiété : les scientifiques disent que cette épidémie de génération Alpha est pire que jamais

On pourrait dire que la génération Alpha a eu une mauvaise main. Élevés à une époque de dépendance aux ordinateurs et de diminution des interactions dans la vie réelle, les personnes nées entre 2010 et 2025 sont souvent appelées la « génération iPad ». Et le COVID-19 n’a fait qu’aggraver la dépendance du monde à l’égard des appareils. En conséquence, des générations de jeunes adultes sont au milieu d’une « épidémie de solitude » et, en plus, ils vieillissent plus vite que leurs parents. Mais pour la génération Alpha, tout ce temps passé assis en ligne a contribué à une autre épidémie : l’obésité infantile. Selon une étude réalisée en 2026 par les Centers for Disease Control and Prevention, les taux d’obésité infantile aux États-Unis sont plus élevés que jamais enregistrés.

Au moment de l’enquête, 21,1 % des enfants américains âgés de 2 à 19 ans répondaient aux critères d’obésité, une tranche d’âge qui chevauche à peu près la génération Alpha. Ce chiffre est en hausse de près de 2 points par rapport à l’étude de 2017-2018, qui enregistrait un taux d’obésité infantile de 19,3 %. Une augmentation de 1,8 % en moins de dix ans peut sembler peu, mais si l’on considère qu’il y a environ 72 millions d’enfants aux États-Unis, cette augmentation équivaut à 1,3 million d’enfants supplémentaires souffrant d’obésité par rapport à la génération précédente.

Bien entendu, d’autres facteurs sont à l’origine de cette augmentation de l’obésité infantile. De nombreux experts estiment que les modes de vie sédentaires, exacerbés par la pandémie, en sont la principale cause, mais ils soulignent également le rôle des aliments ultra-transformés, des portions de grande taille et de la hausse du coût de la vie. Aux États-Unis, l’obésité infantile est plus répandue dans les communautés à faible revenu, où les options alimentaires saines sont trop chères ou tout simplement indisponibles.

La forte hausse de l’obésité infantile enregistrée au cours de la dernière décennie suit de près la chronologie de la pandémie de COVID-19. Des études ont montré que le taux de croissance de l’obésité a à peu près doublé après les confinements liés au COVID-19, quel que soit l’âge. Ainsi, les enfants ne sont pas les seuls à grossir. Toutes les tranches d’âge ont été touchées par les mesures soudaines de quarantaine. Il semble que la distanciation sociale ait poussé les gens à rester chez eux et à s’enfermer dans l’étreinte statique de leur environnement numérique.

Pourtant, alors que presque tout le monde a pris quelques kilos en trop pendant la pandémie, la montée de l’obésité a frappé le plus durement la génération Alpha. Entre 0 et 10 ans, ces enfants sont entrés dans la pandémie au cours d’une phase de développement critique de leur vie, au cours de laquelle l’alimentation joue un rôle important dans leur métabolisme et leurs habitudes alimentaires. Confrontés à l’insécurité financière et à une pandémie mondiale, de nombreux parents se sont tournés vers les plats à emporter et la livraison de restauration rapide, qui constituaient un repas bon marché, facile et, peut-être plus important encore, réconfortant. Au cours des mois incertains qui ont suivi, la nourriture comme réconfort s’est gravée dans l’esprit impressionnable de nombreuses générations Alpha.

Par conséquent, l’alimentation induite par le stress peut jouer un rôle important dans le pic d’obésité infantile. Le cortisol, « l’hormone du stress », augmente l’appétit et peut même augmenter les envies d’aliments gras. Les maladies mentales ont également augmenté à la suite de la pandémie, notamment une augmentation des diagnostics de TDAH parmi la génération Z, qui a également été liée, quoique indirectement, à la pandémie. Il semble que le stress de la pandémie ait affecté l’esprit de nombreuses personnes, contribuant à créer une culture de choix alimentaires malsains.

Même si le manque de mouvement et l’alimentation induite par le stress sont les principaux moteurs culturels de « l’épidémie » d’obésité infantile de la génération Alpha, il ne faut pas oublier que la pandémie de COVID-19 était également un événement économique. Au cours des premiers mois de 2020, de nombreux Américains ont été licenciés, mis au chômage ou contraints d’accepter des emplois en ligne mal rémunérés. Combinée à la récession du COVID-19, qui a réduit le pouvoir d’achat du dollar, de nombreux Américains étaient tout simplement trop fauchés pour nourrir leurs enfants de la génération Alpha avec des aliments de haute qualité. Les aliments frais, coûteux et inaccessibles, ont été remplacés par des aliments bon marché et ultra-transformés, qui utilisent des graisses et des sels supplémentaires pour masquer leur manque de nutrition complexe et savoureuse.

Aujourd’hui, les aliments ultra-transformés représentent environ 50 % de l’alimentation de l’Américain moyen et pourraient contribuer à l’augmentation des cancers colorectaux chez les jeunes adultes, en plus de l’augmentation de l’obésité infantile. Chez les enfants, il a été démontré que les aliments ultra-transformés augmentent l’obésité et les maladies cardiovasculaires. Rester assis devant un écran toute la journée sans faire d’exercice est clairement un moyen rapide de prendre du poids, mais ce dont vous alimentez votre corps compte aussi.