Les crottes de panda géant ont conduit les scientifiques vers un champignon jamais vu auparavant
Vous pourriez être surpris de voir tout ce que les scientifiques peuvent apprendre de l’analyse des matières fécales. Par exemple, des scientifiques ont découvert de manière inattendue une plume bien conservée provenant d’une espèce de sauvagine aujourd’hui disparue lorsqu’ils ont déterré des crottes de dinosaures fossilisées vieilles de 66 millions d’années. Les chercheurs utilisent également des excréments pour sauver le potoroo de Gilbert, une espèce en danger critique d’extinction. Plus récemment, des scientifiques analysant les crottes de panda géant ont découvert une nouvelle espèce de champignon.
Lorsque les chercheurs ont découvert la nouvelle espèce, nommée Mucor melanoleucus, ils ont remarqué qu’elle ressemblait étonnamment à une autre espèce, M. saturninus. Ils ont cependant découvert et publié dans Current Microbiology que les deux espèces ont des attributs physiques différents. En comparaison, le M. melanoleucus a des columelles plus petites (colonnes non reproductrices) au sein de sporanges plus petits (structures en forme de tige). Il possède également des sporangiospores plus grosses (spores asexuées) mais pas de zygospores (spores sexuelles).
Parallèlement aux examens et expériences anatomiques et physiques, les scientifiques ont effectué une analyse phylogénétique, qui implique le séquençage de l’ADN et de l’ARN pour déterminer la relation entre les espèces M. melanoleucus et saturninus. Les résultats ont confirmé que, même si les deux espèces sont étroitement liées, il ne s’agit pas de la même espèce. Cette recherche démontre également que des habitats comme ceux où les pandas géants mangent et font caca pourraient abriter d’autres champignons et espèces qui n’ont pas encore été identifiés. De plus, cela justifie l’étude des crottes d’animaux pour en apprendre davantage sur la diversité fongique.
Mucor melanoleucus n’est que l’espèce la plus récente de ce genre découverte.
Mucor est un genre de la famille des champignons Mucoraceae, qui sont l’un des types de champignons les plus courants trouvés dans le sol et principalement saprotrophes, ce qui signifie qu’ils se nourrissent de matière organique morte pour obtenir des nutriments. Bien que l’on n’en sache pas encore beaucoup plus sur M. melanoleucus que ce qui est décrit dans l’étude, les scientifiques ont noté que ce genre de champignon peut être important d’un point de vue écologique et pratique. Alors que certaines espèces de Mucor peuvent provoquer une mucormycose (une infection fongique), d’autres sont utilisées dans les aliments et les produits pharmaceutiques.
Les pandas géants, qui font partie des espèces animales sauvées par les scientifiques du bord de l’extinction, font l’objet de multiples analyses liées aux excréments. Cependant, leurs excréments ne sont pas le seul endroit où de nouvelles espèces de Mucor ont été découvertes au cours de la dernière décennie. M. pernambucoensis a été trouvé dans la forêt tropicale des hautes terres brésiliennes en 2018, et M. merdophylus a été isolé des crottes de chien à Rio de Janeiro en 2020. Également en 2020, M. cheongyangensis a été identifié en Corée à la surface d’une mouche-lanterne tachetée (une espèce envahissante détruisant l’Illinois). Ensuite, M. thermorhizoides a été découvert sur un site post-minier dans les montagnes des Sudètes en Pologne en 2023. Toutes ces découvertes témoignent non seulement de la diversité du genre Mucor, mais également des nombreux environnements dans lesquels ils peuvent prospérer.
