Des scientifiques ont découvert que ces poissons pouvaient communiquer en pétant

De nombreuses créatures marines sont connues pour leurs sons distinctifs que les scientifiques pensent être des moyens de communication entre les animaux. Les dauphins cliquent et sifflent, les baleines « chantent » et il semble que les harengs aient aussi une façon de communiquer un peu peu orthodoxe : péter. Bien que cela puisse être indigne chez les humains, les recherches suggèrent que le hareng peut utiliser ses fonctions corporelles pour discuter entre eux, en particulier lorsque les lumières sont éteintes.

La découverte a eu lieu lorsque les scientifiques ont remarqué que des bulles s’échappaient de l’arrière des harengs en captivité, surtout la nuit tombée. Ils ont décidé de surveiller de plus près le comportement des poissons en train de péter (comme vous le faites), en équipant la pièce d’un éclairage infrarouge et de microphones pour capter les sons voyageant dans l’eau. « Nous n’entendions ces bruits rauques, qui ressemblent à des framboises aiguës, que la nuit, chaque fois que nous voyions de minuscules bulles de gaz provenant du fond des harengs », a déclaré Bob Batty, l’un des trois chercheurs impliqués.

Dans une étude de 2004 publiée dans Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, les bruits créés par le hareng sont appelés sons de tiques répétitives rapides. L’acronyme résultant, FRT, ressemble étrangement à un pet avec une voyelle manquante. Leurs découvertes leur ont valu le prix Ig Nobel, une récompense décernée chaque année à « des réalisations si surprenantes qu’elles font rire, puis réfléchir ». Cependant, cette étude s’appuie sur des données scientifiques sérieuses, car même si l’on savait auparavant que le hareng pouvait produire des bulles de gaz comme mécanisme de défense, ces épisodes de pets se produisaient alors qu’il n’y avait aucune menace apparente.

Une distinction importante de l’étude est que les harengs ne pètent pas réellement comme le font les humains. Plutôt que leurs sons semblables à ceux de la framboise soient le résultat d’un repas mangé trop rapidement, les chercheurs ont conclu que ces sons n’étaient pas liés à la nourriture, puisque les poissons qui n’avaient pas mangé produisaient également des FRT. Au lieu de cela, les sons proviennent probablement de la vessie natatoire, via le conduit d’évacuation arrière. La vessie natatoire n’est pas une caractéristique partagée par tous les poissons, mais elle est utilisée par la plupart des poissons osseux pour faciliter la flottabilité, et chez le hareng, elle est reliée à l’anus.

Pour déterminer si le gaz provenait de l’air aspiré depuis la surface et expulsé directement, les chercheurs ont installé deux réservoirs. Dans l’un d’entre eux, un écran a été placé sous la surface de l’eau pour empêcher le hareng d’accéder à l’air de surface. Dans l’autre, l’écran était au-dessus de l’eau, ce qui leur permettait d’aspirer librement l’air. Les résultats de la première soirée ont montré des résultats similaires dans les deux réservoirs, ce qui suggère qu’un accès récent à l’air de surface n’est pas nécessaire pour que le gaz soit libéré de la vessie natatoire.

Cependant, les résultats des deux soirées suivantes ont permis de mieux comprendre le rôle joué par l’air de surface. Dans les réservoirs sans accès à l’air, le nombre de FRT enregistrés a chuté de façon spectaculaire, tandis que dans l’autre réservoir, il est resté constant. Les résultats soutiennent l’idée selon laquelle les FRT sont créés par de l’air préalablement aspiré de la surface puis stocké dans la vessie natatoire, plutôt que de nécessiter un accès immédiat à celui-ci.

Pour déterminer si les harengs utilisaient leurs pets comme moyen de communication, les chercheurs ont comparé un hareng solitaire dans un aquarium avec des groupes de 5, 10 et 30. Les poissons solitaires ne produisaient aucun FRT, tandis que les poissons des ensembles plus grands créaient de plus en plus de bruit à mesure que la taille du groupe augmentait. Il est intéressant de noter que l’augmentation n’était pas proportionnelle, ce qui signifie que le plus grand nombre de FRT n’était pas seulement dû au nombre plus élevé de poissons dans l’aquarium, mais aussi au nombre de sons par poisson.

Cela suggère que plus il y a de poissons dans l’aquarium, plus chaque hareng est enclin à libérer du gaz, ce qui amène les chercheurs à proposer que les bulles pourraient être une forme de communication. La fréquence sonore des pets était également intéressante, dépassant la portée auditive de la plupart de leurs poissons prédateurs. Leurs flatulences aiguës pourraient être un moyen astucieux de communiquer avec le reste de l’école sans alerter les prédateurs.

Le moment du pet était également crucial, la grande majorité des flatulences ayant lieu dans l’obscurité. Cela est probablement dû au fait qu’à la lumière du jour, le hareng peut communiquer avec les autres poissons du banc en utilisant des repères visuels pour que tout le monde soit bien organisé et aussi en sécurité que possible. Après la tombée de la nuit, cette capacité devient moins utile, donc discuter en pet est clairement une meilleure option. Il semble que même si nous, les humains, considérons que péter en compagnie est socialement inacceptable, les harengs semblent l’utiliser pour rester en contact avec leurs amis la nuit tombée.