Les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer le mystère derrière « l’épidémie » croissante de la génération Alpha

La génération Alpha connaît des taux plus élevés de « puberté précoce » – commençant la puberté à un âge plus précoce que la normale – que les générations précédentes. Un nombre croissant de filles dès l’âge de six ans développent des seins, et cette tendance est particulièrement prononcée chez les filles afro-américaines. Ce taux croissant est observé depuis les années 70, et une étude de 2020 a révélé que l’âge de la puberté chez les filles a diminué en moyenne de trois mois par décennie. En conséquence, la génération Alpha est la génération dont la puberté commence le plus tôt.

Mais si les scientifiques surveillent cette tendance à la baisse depuis tant de décennies, pourquoi la cause n’a-t-elle pas été découverte ? Après tout, « l’épidémie de solitude » mortelle de la génération Z est liée à plus de temps passé en ligne et à moins de temps passé à socialiser en personne, même si les scientifiques n’ont observé cette tendance qu’au cours des dernières années. Malheureusement, la cause est probablement due à un certain nombre de facteurs aggravants qui ne sont pas faciles à identifier, de la même manière que les scientifiques s’efforcent également de découvrir pourquoi les taux de cancer colorectal sont en augmentation chez les jeunes adultes.

Il n’existe que deux facteurs de risque connus de puberté précoce : le sexe et l’obésité. Les femmes ont environ deux à vingt fois plus de risques de développer une puberté précoce que les hommes. Les scientifiques pensent donc que l’augmentation de l’obésité infantile est le principal moteur de l’épidémie de puberté précoce, d’autant plus que le mécanisme à l’origine de cette obésité est si bien compris. L’excès de graisse imite l’organe endocrinien et indique au cerveau que l’enfant dispose de réserves d’énergie adéquates pour soutenir une grossesse, avant même que le reste de son corps ne soit préparé. Néanmoins, les experts estiment que d’autres facteurs, encore non confirmés, pourraient également être à l’origine de l’épidémie de puberté précoce de la génération Alpha.

On sait que l’obésité est à l’origine de la puberté, en particulier chez les filles. En fait, le mécanisme par lequel la graisse déclenche la puberté est bien établi. Essentiellement, les tissus adipeux produisent des hormones, notamment la leptine et les œstrogènes. Plus il y a de graisse, plus il y a d’hormones. Cette abondance d’hormones signale au cerveau que le corps est prêt pour le développement reproductif. Sur le plan évolutif, cela est logique, puisque des réserves élevées de graisses sont nécessaires pour soutenir une grossesse pendant les périodes d’insécurité alimentaire. Mais aujourd’hui, les enfants acquièrent souvent ces réserves de graisse des années avant nos ancêtres, grâce à une alimentation sucrée et grasse.

L’obésité est peut-être la principale cause de la puberté précoce, mais ce n’est pas la seule. Les médecins ont noté que les cas ont augmenté après la pandémie de COVID-19 de 2020, même parmi les groupes où les taux d’obésité n’ont pas augmenté. À l’époque, la génération Alpha était âgée de 0 à 10 ans, une étape critique dans son développement. La quarantaine a poussé la génération Alpha à passer plus de temps isolée devant des ordinateurs, ce qui peut avoir affecté le système endocrinien, les cycles de sommeil, les compétences sociales et la santé mentale de leur corps. Des études récentes montrent que le développement cognitif de la génération Alpha a été puissamment influencé par leur temps d’écran excessif. Il y a donc fort à parier que cela a également affecté leur développement physique.

Certains chercheurs pensent que l’exposition accrue à des produits chimiques qui affectent les hormones en est la cause. Par exemple, les phtalates sont des produits chimiques utilisés dans la fabrication du plastique, y compris les contenants alimentaires, et ils sont abondants dans les produits de soins de la peau à la mode destinés à la génération Alpha. Les phtalates peuvent agir comme des perturbateurs endocriniens, modifiant le comportement des hormones dans l’organisme. Cette théorie n’a pas encore été confirmée, mais elle pourrait contribuer à « l’épidémie » de puberté précoce de la génération Alpha – comme si elle n’avait pas déjà assez de choses à gérer.