Oubliez les foules, ce lac californien moins visité est un joyau de plein air avec des eaux saphir et des randonnées en haute montagne

Les lacs magnifiques à visiter ne manquent pas en Californie, mais cela ne signifie pas que vous pourrez toujours en profiter dans un silence relatif ou total. Bon nombre des lacs les plus populaires de l’État, comme le lac Tahoe au nord et le lac Big Bear au sud, attirent des millions de visiteurs chaque année. Ce n’est pas exactement l’escapade la plus sereine. Heureusement, la Californie abrite également des destinations assez isolées où vous pourrez véritablement vous éloigner de la foule. Cue Duck Lake, un lac alpin absolument vierge situé dans la forêt nationale d’Inyo et John Muir Wilderness.

Les lacs alpins, par définition, sont des lacs situés au-dessus ou à proximité de la limite forestière d’une région montagneuse. La position géographique élevée donne à ces lacs la capacité de rester relativement épargnés par la poussière et les polluants naturels. Et parce qu’ils se trouvent à des altitudes très élevées, ils ont également tendance à ne pas avoir d’accès direct aux véhicules, ce qui réduit le tourisme au minimum. Malgré sa proximité avec le bassin touristique de Mammoth Lakes, l’éloignement de Duck Lake en fait une destination moins visitée que vous devriez ajouter à votre liste de voyage.

Duck Lake est de taille impressionnante, mais si ses 222 acres d’eaux cristallines ne vous coupent pas le souffle, l’altitude pourrait le faire. À près de 10 500 pieds d’altitude, la région est presque surnaturelle, avec seulement environ mille pieds de crêtes et de sommets entre vous et le ciel. Si vous vous sentez capable et prêt à relever le défi d’une longue randonnée panoramique (qui, selon le sentier, peut durer de cinq à dix heures), voici ce à quoi vous devez vous attendre et comment vous préparer.

Si vous venez de loin, prenez l’avion pour l’aéroport de Mammoth Yosemite, à environ une demi-heure de route au nord-est de Duck Lake, ou pour l’aéroport régional d’Eastern Sierra, à une heure au sud-est de votre destination. Bien qu’il soit possible de prendre des navettes et des taxis vers les villes voisines, envisagez simplement de louer un véhicule à quatre roues motrices ou à quatre roues motrices, qui se comporte mieux lors de la conduite en montée et dans des conditions plus difficiles. Traversez Lake Mary Road et rejoignez Mammoth Lakes ou Bishop (pour l’hébergement pour la nuit) ou directement jusqu’au début du sentier Duck Pass.

En parlant d’hébergement, les hôtels du bassin de Mammoth Lakes coûtent entre 200 et 500 dollars la nuit, avec une moyenne d’environ 300 dollars par nuit. Des hébergements plus abordables peuvent être trouvés à proximité de Bishop, avec des hôtels et des motels à environ 150 $ la nuit. Cependant, camper au terrain de camping Coldwater Creek est également une option avec de nombreuses places de stationnement et un accès facile au début du sentier Duck Pass. Alternativement, l’obtention d’un permis de nature sauvage vous permet de camper directement le long du sentier, à l’exception de l’exutoire de Duck Lake. En raison des conditions de neige en hiver qui peuvent durer jusqu’au printemps, vous souhaiterez réserver votre visite pour l’été et le début de l’automne (environ de mai à novembre).

Les critiques d’AllTrails ont suggéré d’emporter les meilleures chaussures de randonnée possibles pour les terrains rocheux, beaucoup d’eau et de nourriture, ainsi qu’un anti-insectes. Certains suggèrent également un maillot de bain pour les mois d’été (même si le lac est encore froid) et des couches lorsque le temps devient plus froid. Parmi les autres articles potentiellement utiles recommandés par les évaluateurs, citons les bâtons de randonnée (pour naviguer sur des terrains accidentés), ainsi que les bidons à ours et d’autres précautions pour plus de sécurité. Costco vend des produits essentiels à la sécurité de la faune pour la protection lors de votre voyage de camping afin que vous puissiez vous préparer à tout ce que vous pourriez ou non rencontrer.

Que vous empruntiez Duck Pass, le sentier Emerald Lake ou le sentier Mammoth Crest, plus difficile, jusqu’à Duck Lake, ceux qui ont fait le voyage disent tous que cela en vaut vraiment la peine. Ce n’est pas seulement Duck Lake qui attire les gens, mais aussi la randonnée vers et depuis la destination. Si vous optez pour le sentier Duck Pass, plus accessible, le voyage commence par du temps bien passé parmi les pins ombragés jusqu’à ce que vous atteigniez le lac Arrowhead, le premier des nombreux lacs que vous verrez. Chaque lac est un peu différent, mais d’une beauté distincte, avec des eaux transparentes dans lesquelles vous pourrez vous rafraîchir en cours de route.

Si les fleurs sauvages pittoresques le long des sentiers et le silence relatif ne suffisent pas à vous convaincre, sachez que vous aurez également la chance d’apercevoir d’adorables créatures à l’approche de votre destination. Ou plutôt, vous les entendrez probablement en premier. Les pikas habitent en terrain alpin, émettant fréquemment des bruits aigus signalant tout, de l’accouplement à l’avertissement de dangers potentiels. Ces adorables petits mammifères ont de grandes oreilles rondes et un petit corps poilu noir brunâtre, et sont à peine plus grands que la paume de votre main. L’un des lacs du sentier porte même le nom des petites créatures.

Il est difficile de battre un joyau de plein air comme Duck Lake lorsqu’il s’agit d’une randonnée à la fois difficile et enrichissante sans foule. Si vous êtes local dans la région, préparez un pique-nique pour une excursion d’une journée délicieusement paisible. Et si vous venez de loin, faites-en le joyau final d’un voyage plus long à Mammoth Lakess, qui offre une ambiance de petite ville mais beaucoup d’aventure.