Le plus grand parc public de la ville de New York offre des divertissements familiaux et un feuillage d’automne pittoresque

Central Park, l’un des lieux les plus filmés au monde, est sûrement l’espace vert le plus célèbre de New York. Mais ce n’est pas le plus grand parc de la Big Apple – et de loin, en fait. Cet honneur revient au parc Pelham Bay, un endroit dont vous n’avez probablement pas entendu parler si vous ne connaissez pas la ville. Situé le long de Pelham Bay, juste à l’est du Bronx, le parc Pelham Bay s’étend sur 2 772 acres, ce qui en fait plus de trois fois la taille de Central Park. Au sein de cette oasis naturelle se trouvent des forêts, des prairies, des zones humides et Orchard Beach, longue de 1,8 km, offrant un délicieux répit de la vie urbaine à quelques minutes seulement des rues animées.

Si vous êtes à New York et que vous recherchez un endroit idéal pour admirer le feuillage d’automne cette année, envisagez une excursion d’une journée dans ce parc public. Il se transforme en un sanctuaire resplendissant à l’automne, lorsque les feuilles dorées, orange et rouges des majestueux arbres à feuilles caduques contrastent avec les conifères, comme le pin blanc et l’épinette de Norvège. Un bon endroit pour observer les feuilles dans le parc se trouve au nord d’Orchard Beach, sur Hunter Island (qui est en fait une péninsule plutôt qu’une île), où se trouve un réseau de sentiers naturels. Cette péninsule de 220 acres contient la plus grande bande de forêt du parc, où le caryer et le sassafras se mélangent aux bouleaux noirs et aux tulipiers, ainsi qu’à certains des plus vieux chênes du parc.

Tout en admirant les beaux arbres et le feuillage d’automne de ce côté sauvage du Bronx, vous pourrez également rencontrer des animaux sauvages comme des cerfs, des ratons laveurs, des lapins à queue blanche et des coyotes, mais nous espérons – pour votre bien – que vous ne rencontrerez aucune mouffette résidente. Le parc est également un excellent lieu d’observation des oiseaux, avec des rapaces, des oiseaux de rivage, des roitelets, des parulines et des moineaux, tous connus pour être présents dans le parc en automne. Si vous visitez en hiver, vous avez probablement manqué les feuilles, mais vous apercevrez peut-être des chouettes, attirées par les conifères de la région pendant la saison la plus froide.

Outre les excursions d’observation des feuilles, une multitude d’activités familiales sont possibles dans le parc Pelham Bay. Il y a trois sentiers naturels dans le parc, ainsi que huit kilomètres de pistes cyclables. Les enfants ont également le choix entre quatre terrains de jeux différents : deux à Orchard Beach et deux autres dans la partie sud du parc. Dans ce dernier groupe, l’aire de jeux colorée pour tous les enfants est un espace accueillant pour tous les enfants, avec des caractéristiques spéciales telles que des mains courantes, des balançoires accessibles et une signalisation en braille pour accueillir les personnes handicapées. Ce parc pour enfants est idéalement situé à proximité d’une aire de pique-nique, du complexe récréatif Aileen B. Ryan avec sa multitude de terrains et de terrains de sport et d’un parc à chiens, afin que même les enfants à fourrure puissent participer à l’action.

De l’autre côté de la rivière Hutchinson, par rapport au terrain de jeu pour tous les enfants, se trouvent encore plus de possibilités de loisirs. Au Turtle Cove Golf Center, les familles peuvent tester leurs compétences en putting sur un parcours de golf miniature de 18 trous. Les golfeurs en herbe peuvent s’inscrire aux cours de golf pour jeunes et adultes de Turtle Cove, tandis que ceux qui ont plus d’expérience peuvent pratiquer leurs swings sur les parcours de golf de Pelham Bay et de Split Rock. Ces parcours sont situés dans une jolie partie du parc bordée d’arbres, à proximité du musée Bartow-Pell Mansion, un manoir néo-grec du XIXe siècle qui était autrefois une résidence familiale et accueille désormais des visites.

À 1,6 km au sud du manoir se trouvent City Island Stables, la propre oasis équine du Bronx. L’écurie propose des promenades à poney pour les enfants, des balades à travers le parc pour ceux qui répondent aux exigences de taille et de poids, ainsi que des cours d’équitation privés et collectifs. Il organise également un programme d’équitation d’été pour les jeunes âgés de 5 à 16 ans, où les amateurs de chevaux en herbe peuvent perfectionner leurs compétences en équitation, en apprendre davantage sur la sécurité dans les écuries et pratiquer le toilettage et les soins aux chevaux.

En plus de tout le reste, Pelham Bay Park abrite Orchard Beach, également connue sous le nom de « Bronx Riviera ». Bien sûr, Orchard Beach n’a pas eu besoin de beaucoup de compétition pour remporter ce titre, puisqu’il s’agit en fait de la seule plage du Bronx. La plage se trouve juste le long de la baie de Pelham, qui est abritée du large, ce qui en fait un endroit sûr et agréable pour nager en été. Mais il y a bien plus à faire ici que du surf et du sable, étant donné les 26 terrains de sport différents ainsi que les divers magasins et stands de nourriture, les aires de pique-nique et les deux terrains de jeux mentionnés ci-dessus.

D’autres aventures sont possibles sur un autre plan d’eau, connu simplement sous le nom de Lagon, situé entre Hunter Island et Shore Road. Ici, pagayer simplement en canot ou en kayak est une expérience agréable, mais les pêcheurs peuvent également lancer des lignes pour la douve, la plie rouge et le poisson bleu en saison. Cette zone est également propice à l’observation des oiseaux, avec la possibilité d’observer des espèces allant des canards et des aigrettes aux hérons et parfois au balbuzard pêcheur en migration. Malheureusement, la location de bateaux n’est pas disponible dans le parc, il est donc nécessaire d’apporter le vôtre ou d’en louer un ailleurs et de vous installer à la rampe de mise à l’eau du Lagoon, située au bout de Park Drive sur Hunter Island.

Bien que Pelham Bay Park soit le plus grand parc de New York et Central Park le plus célèbre, il existe de nombreux autres espaces verts qui méritent d’être explorés autour de la ville. L’un des parcs publics les plus cool à découvrir est Prospect Park à Brooklyn, qui propose une liste éblouissante d’activités et d’options de divertissement, notamment un zoo, une patinoire, un carrousel et un concert, ainsi que le premier centre Audubon du pays situé dans une zone urbaine.