Oubliez le parc national Sequoia, cette forêt californienne est tout aussi épique sans la foule

Imaginez-vous debout au pied d’un séquoia de 240 pieds de haut, émerveillé par sa taille magnifique, pour vous rendre compte que vous êtes entouré de dizaines d’autres personnes faisant exactement la même chose. Vous avez déjà attendu près de deux heures pour entrer dans le parc national de Sequoia et Kings Canyon, et trouver un moment seul dans la nature semble fondamentalement impossible. Heureusement, le parc national de Sequoia n’est pas le seul endroit pour voir ces arbres imposants : à un peu moins de deux heures se trouve la forêt d’État de démonstration de maisons de montagne (MHDSF), moins fréquentée et tout aussi impressionnante.

MHDSF se trouve sur le versant ouest de la chaîne de la Sierra Nevada, à seulement 22 miles à l’est de Porterville, en Californie. La Californie abrite des parcs nationaux abritant certains des arbres les plus hauts du monde, et MDSF elle-même possède certains des plus grands séquoias de la planète. Créée en 1946, la forêt de 5 000 acres préserve 4 500 séquoias massifs aux côtés de pins ponderosa, de sapins blancs et de cèdres à encens.

Mais les séquoias géants vieux de 2 000 ans ne sont pas la seule chose qui rend le MHDSF spécial, car son histoire est tout aussi impressionnante. Aux côtés des scieries qui étaient en activité lorsque l’industrie forestière de la région était à son apogée, le MHDSF abrite 22 sites archéologiques préhistoriques qui donnent aux visiteurs un aperçu de la vie amérindienne locale, comme l’exposition Sunset Point et l’art rupestre d’Exeter Hill. Selon le site Internet du MHDSF, les preuves de l’activité humaine dans la région remontent à 9 000 ans, avec des tribus autochtones telles que les Foothill Yokuts utilisant la forêt comme abri et pour trouver de la nourriture.

La forêt d’État de démonstration de Mountain Home sert à de nombreuses fins, de la recherche scientifique et de la conservation à une multitude d’activités récréatives. La région compte plusieurs sentiers de randonnée dont la longueur et la difficulté varient, tels que le sentier très apprécié Hidden Falls de 2,2 milles et le sentier plus difficile Shake Camp et Tule River, qui fait 11,8 milles et prend jusqu’à sept heures à parcourir. Certains points de départ mènent même au Golden Trout Wilderness, qui propose des activités de plein air dans deux forêts nationales.

Un réseau de routes bien préservé, datant de l’époque de l’exploitation forestière, permet de se rendre facilement jusqu’à certains séquoias géants, mais il existe des moyens de déplacement plus uniques, comme l’équitation. La région est populaire auprès des pêcheurs et il y a trois étangs remplis de truites pour la pêche publique. La chasse est également autorisée dans certaines zones avec un permis de chasse californien valide.

Malheureusement, les incendies de forêt en Californie sont de plus en plus fréquents et même le MHDSF a été touché. Bien qu’environ 40 % de la forêt ait été ravagée par l’incendie du château de 2020, CAL FIRE a travaillé avec diligence pour restaurer les zones touchées grâce au reboisement et au dégagement des sentiers. Les preuves de cet incendie subsistent aujourd’hui, certaines zones et monuments ayant été gravement brûlés, notamment l’usine historique Enterprise et les souches d’arbres laissées par l’époque de l’exploitation forestière.

Située dans le comté de Tulare, Mountain Home Demonstration State Forest se trouve à un peu plus de deux heures de route de Bakersfield, en Californie, l’une des meilleures villes d’Amérique pour le charme de la vieille école des années 1950. Si vous arrivez à l’aéroport de Meadows Field (BFL) et louez une voiture, votre visite peut être combinée avec d’autres attractions à proximité pour un road trip dans l’ouest de la Sierra Nevada, telles que la réserve faunique nationale de Kern et la forêt nationale de Sequoia.

Avec cinq terrains de camping ouverts de mai à octobre, le MHDSF est idéal pour passer les nuits d’été sous les séquoias géants. Chaque terrain de camping propose des foyers, des tables de pique-nique et des casiers à nourriture qui protègent contre les ours, ainsi que de l’eau potable et des toilettes. Les animaux de compagnie sont les bienvenus dans tous les campings et il existe même des campings spéciaux exclusivement réservés aux campeurs équestres. Les frais de camping commencent à 25 $ par nuit pour un maximum de deux véhicules, sauf à Hidden Falls, où un seul véhicule est autorisé. Hedrick Pond est l’un des plus pittoresques des cinq, avec 14 campings situés à côté d’un petit étang rempli de truites pêchables et est généralement complet la plupart des week-ends d’été.