L’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique possède des sentiers de randonnée avec un magnifique feuillage d’automne

Les parcs nationaux américains sont célèbres – pour une bonne raison. Et même si les grands noms sont évidemment incroyables (pensez à Yellowstone et à Yosemite), il existe de nombreux parcs nationaux sous-estimés dans le pays dont vous ignoriez même l’existence. Que vous en ayez entendu parler ou non, le parc national des North Cascades se trouve être l’un des parcs nationaux les plus sous-estimés de l’Ouest. Cette escapade alpine dans l’État de Washington n’a reçu que 47 000 visiteurs en 2025, ce qui est incroyablement bas par rapport au mont Rainier voisin, qui a accueilli plus de 2,4 millions de visiteurs en 2025 (!). Pourtant, North Cascades n’est pas moins belle ou moins digne que ses homologues ; c’est juste plus difficile à atteindre. Ceux qui feront l’effort seront largement récompensés par l’accès à la nature sauvage connue sous le nom de « Alpes américaines », qui brille particulièrement de mille feux en automne.

North Cascades tire son surnom des 300 glaciers, des sommets spectaculaires, des 500 lacs et des cols de montagne à couper le souffle. Sillonner les sentiers de ce parc national vous fait vraiment penser que vous êtes en Suisse ! Les nombreux lacs et cascades sont encore plus magnifiques, encadrés par le feuillage d’automne en septembre et octobre. La majeure partie du parc est constituée d’arbres à feuilles persistantes, à l’exception de ses célèbres mélèzes qui deviennent jaune vif à l’automne. Une grande partie des sous-bois, comme les érables à vigne, se transforme également en rouges et oranges vibrants. Tout cela combiné à des vues vraiment épiques, et cela ne vous dérangera pas de devoir travailler un peu plus dur pour atteindre North Cascades.

Le parc national des North Cascades se trouve à environ 2 heures et demie au nord-est de l’aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA), le meilleur aéroport pour la plupart des voyageurs. Depuis Seattle, l’entrée principale du parc se trouve à Newhalem. Depuis Newhalem, la plupart des voyageurs empruntent l’autoroute 20 à travers le parc pour profiter des vues les plus épiques dans des endroits comme Diablo Lake Vista Point, un havre de plein air aux eaux turquoise et au camping pittoresque. L’autoroute 20 est fermée en hiver en raison de fortes chutes de neige, généralement entre novembre et mai, bien que les dates exactes varient. La plupart des couleurs d’automne auront disparu d’ici novembre, donc les amateurs de feuilles voudront visiter en septembre et octobre ! Selon l’experte locale en tourisme Elizabeth Tyler : « Octobre est parfait si vous voulez attraper des mélèzes. J’essaierais d’y aller en semaine si vous le pouvez, pour éviter certaines foules pendant la haute saison » (via Travel + Leisure). Même si avec si peu de visiteurs par an… il ne sera probablement pas trop difficile d’éviter la foule. L’un des avantages d’un joyau automnal inconnu comme North Cascades !

Un autre avantage du parc national des North Cascades est qu’il n’y a pas de frais d’entrée. C’est gratuit pour tous les visiteurs, tous les jours de l’année. Cependant, vous aurez besoin d’une voiture pour visiter, en raison de son emplacement éloigné. Certaines parties du parc ne sont accessibles qu’à pied, en avion ou même en bateau, notamment Stehekin. Ce village incroyablement pittoresque niché dans les North Cascades est appelé « Little Alaska » et possède certaines des seules commodités du parc. À Stehekin, vous trouverez le seul restaurant du parc et l’incroyable North Cascades Lodge (qui devrait rouvrir en 2027 après avoir subi des inondations historiques). À l’entrée du parc, vous trouverez également un hébergement à Newhalem, ainsi qu’un centre d’accueil du parc.

L’une des meilleures façons de découvrir le parc national des North Cascades est de parcourir à pied les plus de 400 miles de sentiers. Bien que le parc ait une entrée gratuite, vous aurez besoin d’un Northwest Forest Pass pour tous les sentiers adjacents aux forêts nationales. Les prix du NW Forest Pass commencent à 5 $ par jour et peuvent être achetés sur le site Web du US Forest Service.

L’un des sentiers les plus épiques de l’automne (qui nécessite un laissez-passer forestier) est la boucle Heather-Maple Pass, considérée comme l’un des sentiers de randonnée les plus magnifiques de Washington. Une boucle de 7,2 miles qui vous mènera au-delà du lac Ann vous coupera le souffle – à cause de la randonnée moyennement difficile, bien sûr, mais aussi des mélèzes ambrés qui éclairent la forêt.

Les autres meilleurs sentiers de randonnée du parc national des North Cascades comprennent plusieurs randonnées plus courtes directement à Newhalem, idéales pour une exploration rapide avant de vous lancer sur la route classique de l’autoroute 20. La boucle de 0,4 mile de Ladder Creek Falls vous emmène sur un pont pittoresque à travers la forêt jusqu’à de superbes cascades (et en prime, elle est adaptée aux familles). Il existe également un court sentier de promenade accessible aux fauteuils roulants près du centre d’accueil du parc de Newhalem, Sterling Munro Viewpoint, qui constitue une excellente introduction au parc national de North Cascades. Si vous recherchez des vues encore plus épiques, engagez-vous à une journée complète sur le col Cascade jusqu’au glacier Sahale (environ 19 km, aller-retour).