Critique de « The Lost King »: Sally Hawkins et Stephen Frears apportent de la fantaisie aux ébats royaux

Mais est-ce que le charme, un peu de vérité et un cadavre manquant suffisent à captiver ?

L’histoire est écrite par les gagnants, et parfois les faits peuvent être plus étranges que la fiction. Dans ces clichés se cache le confort douillet de The Lost King. Stephen Frears et Steve Coogan se sont associés pour raconter l’histoire vraie de la façon dont un historien amateur a déterré les restes perdus depuis longtemps du roi Richard III dans un parking ordinaire. Infusée de chaleur et portée par la performance principale de Sally Hawkins, jamais la quête d’un cadavre disparu n’a été aussi fantaisiste. (Enfin, pas depuis Le meilleur film de Stephen King de toute façon.)

À première vue, l’histoire de Philippa Langley semble facile à vendre : une mère de deux enfants harcelée est l’opprimée pour gagner les cœurs et les esprits dans une campagne visant non seulement à récupérer une relique royale, mais aussi à réécrire l’histoire de l’un des plus grands méchants de Shakespeare. Dans le scénario de Coogan et Jeff Pope, Philippa est plus vivante lorsqu’elle défend passionnément Richard III contre les mensonges peints par la pièce classique qui porte son nom ou les siècles de « propagande Tudor » qui l’ont dépeint comme un vil, tueur d’enfants, bossu. usurpateur.

« Je ne crois pas que quelqu’un serait si méchant juste à cause d’un handicap », dit-elle à un pair apathique. Et Philippa aurait un aperçu de cela, en tant que personne handicapée elle-même.

The Lost King amène Richard III à l’écran d’une manière intelligente.

Dans la vraie vie et dans le film, Philippa souffre d’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique, ce qui peut provoquer un épuisement extrême, surtout en période de stress. Dans le film, le stress est partout autour d’elle. Au travail, son chemin vers une promotion est bloqué par un patron vieillissant. À la maison, son ex-mari (Coogan) est heureux de lui faire la leçon sur ses responsabilités, tandis que ses fils adolescents se plaignent du dîner, des jeux vidéo et des devoirs. Cependant, voir un acteur fringant (Harry Lloyd de Game of Thrones) jouer dans Richard III de William Shakespeare donne à Philippa un allié inattendu. Le scénario de Coogan et Pope met non seulement en parallèle la recherche de Philippa pour le vrai Richard (et ses restes) avec sa recherche de se redéfinir, mais donne également vie à son lien avec le royal décrié en le faisant apparaître comme une sorte d’ami imaginaire.

Richard III, pas courbé il a été écrit par Shakespeare mais debout comme Philippa l’imagine être, l’attend sur les bancs du parc, la taquine sur un pont particulier, et offre même des conseils doux. De manière discrète, il est le seul dans sa vie qui la fait se sentir assez. Ce lien – le film le suggère – est ce qui pousse Philippa à entreprendre des voyages fatigants, des débats universitaires, des tas de recherches et des formalités administratives fastidieuses. Tout cela pour le sentiment magique qu’elle ressent lorsqu’elle se promène dans un parking (alias parking), où un R peint pourrait être destiné à communiquer « réservé » mais pour elle, une seule possibilité : Richard III se trouve ici. Avec le score flottant, on a l’impression que le destin les a amenés ici.

The Lost King perd le focus dans son équilibre entre vérité et fiction.

Le vrai Langley a parlé de ce moment, et il est facile d’imaginer cela en particulier présenté comme une scène clé dans un film. Cependant, il y a beaucoup de travail au-delà de ce moment d’instinct séduisant, et The Lost King trébuche en suivant ses progrès à travers les appels Zoom, la paperasse, les réunions du conseil d’administration et la lutte avec les voleurs de crédit du monde.

Dans le troisième acte du film, les motivations de Philippa sont confuses alors que sa victoire apparente est atténuée par d’autres revendiquant le mérite. S’agit-il de redonner à Richard sa place dans l’histoire ou d’y laisser sa propre marque? Le film semble penser que ce dernier est une poursuite non civilisée, minimisant la motivation réelle de Langley dans sa recherche initiale, qui consistait à écrire un scénario. (Peut-être que les cinéastes ne voulaient pas inviter les critiques pour avoir choisi de raconter cette histoire sans Langley comme scribe crédité ?)

D’une part, le film de Frears chante les louanges de cette femme qui aspire à être considérée comme plus qu’une travailleuse acharnée, une épouse et une mère. Le premier acte établit rapidement à quel point ses obligations sont lourdes et comment son handicap ajoute à son stress. Coogan joue vaillamment le clown alors que le mari de Philippa réalise à quel point il a pris ses contributions et ses désirs pour acquis. Ses fils, qui, dans les scènes précédentes, roulaient des yeux sur son projet passionné, se sont empressés d’encourager son succès. Cependant, les compatriotes ricardiens qu’elle contacte sont à plusieurs reprises dépeints comme des inadaptés querelleurs et des fans loufoques. Ce n’est qu’au dernier acte que Frears ose suggérer que les objectifs de Philippa n’étaient peut-être pas entièrement altruistes, comme s’il y avait quelque chose d’inconvenant à vouloir se faire un nom.

Alors qu’elle repousse un représentant universitaire au nez effilé pour sa place littérale à la table, The Lost King se hérisse de l’injustice de tout cela avec une houle de musique maussade. Pourtant, il est rapide de se précipiter vers une fin heureuse hâtive qui suggère qu’il y a quelque chose de plus important que de faire sa marque avec précision dans l’histoire. C’est une suggestion étrange pour le film à faire après que toute l’impulsion de Philippa ait été de réécrire judicieusement l’histoire de son héros, en lui donnant du crédit là où il était dû.

The Lost King sera-t-il dans la course aux Oscars 2023 ?

Coogan, Pope et Frears étaient l’équipe créative derrière Philomena, quatre fois nominé aux Oscars, un drame historique captivant qui a également joué avec Coogan. Il est facile d’imaginer qu’ils ont vu l’histoire de Langley comme leur prochaine chance d’obtenir l’or aux Oscars. Peut-être qu’une fois de plus l’Académie sera conquise par le scénario, qui contient une réalité intelligemment aiguisée aux côtés d’envolées d’imagination adaptées au cinéma. Cependant, il est difficile d’imaginer – même si tôt dans la saison – que The Lost King sera suffisamment impressionné pour mériter un clin d’œil au meilleur film.

Nominé pour la meilleure réalisation deux fois auparavant, pour The Grifters et The Queen, Frears sera sur le radar de l’Académie. Peut-être que leur comité de nomination pourrait être charmé par sa chaleur, son imagination et son flirt avec la rébellion. Mais The Lost King n’est pas électrique ou époustouflant comme le meilleur travail de Frears. De même, Hawkins, qui a été nominée pour son travail dans Blue Jasmine et The Shape of Water, donne une performance sérieuse et forte. Pourtant, c’est loin d’être aussi excitant ou stimulant que ses œuvres précédemment annoncées.

En fin de compte, The Lost King m’a semblé être un film agréable, porté par une actrice célèbre à juste titre et suffisamment fantaisiste pour surmonter l’ennui de ses virages les plus faibles et de sa conclusion trop soignée. C’est le genre de film qui ferait une belle montre un dimanche pluvieux, mais loin d’être le genre qui fera des vagues, et encore moins changera l’histoire.

The Lost King a été revu hors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto 2022.

MISE À JOUR : 24 mars 2023, 13 h 16 HAE Cette critique a été republiée pour porter un toast à sa sortie en salles aux États-Unis le 24 mars.