La NASA a choisi ses astronautes lunaires. Voici ce qu’ils feront.
Artemis II est l’essai routier humain du vaisseau spatial Orion.
Les quatre astronautes qui viennent d’être nommés pour la mission Artemis II sont le premier équipage à tester le vaisseau spatial Orion dans l’espace.
Le voyage inaugural de 25 jours du vaisseau spatial vide en novembre dernier a poussé Orion et ses systèmes de propulsion au-delà de ce pour quoi ils étaient conçus, et la NASA a considéré le vol spatial inaugural comme un succès, dépassant leurs attentes en matière de performances.
Maintenant, ils vont voir comment Orion se comporte avec les humains à bord alors qu’il tourne autour de la lune. Mais l’équipage n’atterrira pas.
« Nous n’allons pas aller sur la lune tout de suite. Nous allons rester dans une orbite haute incroyable, atteignant un pic de dizaines de milliers de kilomètres pendant que nous testons tous les systèmes sur Orion et voyons même comment il manœuvre dans l’espace », a déclaré Christina Hammock Koch, l’une des astronautes recrutés pour la mission. « Alors, si tout semble bon, (la NASA) se dirige vers la lune. »
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La NASA a sélectionné Koch, Reid Wiseman et Victor Glover, et l’Agence spatiale canadienne a choisi Jeremy Hansen, pour le vol, ce qui en fait les premières personnes à voyager dans l’espace lointain depuis la dernière mission Apollo en 1972. Ils voyageront 6 400 milles au-delà de la de l’autre côté de la lune et testez les systèmes de survie du vaisseau. Ce n’est qu’alors que l’agence spatiale américaine sera convaincue que le vaisseau spatial est prêt à renvoyer des astronautes pour un moonwalk.
Test du vaisseau spatial de la NASA
Bien que l’équipage ne quitte jamais le vaisseau spatial pendant leur vol de 10 jours, les quatre membres occuperont une place dans l’histoire en tant que premiers voyageurs spatiaux d’Artemis, le nouveau programme d’exploration spatiale nommé d’après la déesse jumelle d’Apollon. C’est le début du plan ambitieux de la NASA d’envoyer des explorateurs humains sur Mars d’ici la fin des années 2030, les préparant aux conditions difficiles d’un autre monde bien moins hospitalier que la Terre.
La NASA, en tant qu’agence, est également plus consciente aujourd’hui de la manière dont les personnes qu’elle sélectionne pour explorer de nouveaux domaines devraient représenter l’humanité. En commençant par l’équipage d’Artemis 2, la NASA a promis que les astronautes seraient désormais diversifiés et mondiaux.
« Ce n’est pas seulement la technologie qui change », a déclaré Joe Acaba, le chef des astronautes de la NASA. « Nous avons également appris que pour aller plus loin, nous devons aller ensemble. »
Lors du voyage des astronautes d’Artemis II, ils effectueront deux boucles ovales autour de la Terre avant de voler une fois autour de la Lune. La première orbite se produira rapidement, en aussi peu qu’une heure et demie, envoyant le vaisseau spatial à 1 800 milles de la planète. Cette manœuvre, qui se produira après que la fusée de la NASA aura perdu ses propulseurs et son étage central, impliquera un moteur tirant à partir du système de propulsion dans l’espace d’Orion.
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La prochaine orbite nécessitera une dernière combustion du moteur du système de propulsion dans l’espace pour donner aux astronautes une route panoramique plus longue autour de la planète. Mais avant d’abandonner complètement l’étage supérieur de la fusée, les astronautes l’utiliseront pour s’entraîner au pilotage. Bien qu’une équipe basée à Houston contrôle la majeure partie du vol, les astronautes piloteront manuellement le navire pour cette manœuvre – un test crucial des capacités d’amarrage d’Orion qui seront nécessaires pour la mission Artemis III.
Au cours de ce test, l’équipage utilisera les caméras et les fenêtres d’Orion pour aligner le navire avec l’étage supérieur détaché. La NASA affirme que cette démonstration leur donnera un aperçu clé de la manipulation du vaisseau lunaire qui ne peut être acquise que dans l’espace. Ensuite, le vaisseau plongera à 68 000 miles de la Terre sur une orbite plus large, accélérant la vitesse pour la grande poussée vers la lune.
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« Vous pouvez souvent entendre les gens dire que le vol spatial habité est un marathon, pas un sprint. Mais nous avons observé les gens qui ont travaillé si dur pour rendre notre mission possible. Et je peux vous dire que c’est une série de sprints. C’est ce qu’on appelle un relais. course », a déclaré Glover, qui servira de pilote pour la mission. « Nous comprenons notre rôle là-dedans. Et quand nous aurons le privilège d’avoir ce témoin, nous ferons de notre mieux pour faire une bonne course pour vous rendre fier. »
« Nous allons faire de notre mieux pour faire une bonne course pour vous rendre fier. »
Que fera Artemis 2 ?
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Pendant la durée du vol, la NASA observera comment le vaisseau spatial gère l’alimentation en air des astronautes, en éliminant le dioxyde de carbone et la vapeur d’eau pendant qu’ils respirent, en particulier pendant les périodes d’exercice. L’équipe vérifiera également la communication et la navigation d’Orion à l’aide du Deep Space Networkun système de trois énormes réseaux d’antennes paraboliques sur Terre, lorsqu’il vole au-delà de la portée des satellites GPS et de suivi.
Ensuite, Orion utilisera son module de service pour une dernière poussée pour se mettre sur une trajectoire vers la lune. Orion effectuera un seul survol lunaire lors de la mission. Il faudra environ quatre jours aux astronautes pour arriver.
Mais il n’y aura pas beaucoup de temps morts. Les astronautes seront occupés par plusieurs exercices d’urgence, dont un test important de son soi-disant « abri anti-rayonnement », ce qui revient à réorganiser les sacs de nourriture et de fournitures autour d’une zone de stockage du navire. L’abri est destiné à réduire l’exposition de l’équipage aux rayonnements spatiaux pénétrants nocifs lors d’un événement catastrophique, comme une éruption solaire, qui pourrait augmenter leur risque de cancer.
Pour se protéger, les astronautes se déplaceront vers la partie centrale du module équipage et créeront un abri à l’aide des sacs de rangement disponibles à bord.
En passant de l’autre côté de la lune, l’équipage d’Artemis II aura une vue incomparable depuis les fenêtres d’Orion sur la lune au premier plan et la Terre à quelque 250 000 milles derrière. Ensuite, ils passeront encore quatre jours à rentrer chez eux, utilisant la gravité terrestre pour les ramener sans aucune puissance de moteur supplémentaire.
Une chose qui ne changera pas d’Artemis I, le vol précurseur sans équipage qui a été lancé avec succès et est revenu sur Terre en décembre 2022, est le retour fou. La NASA prévoit de ramener Orion à la maison avec une soi-disant « entrée de saut » dans l’atmosphère terrestre. Ce sera la première fois que l’agence spatiale américaine essaiera cette technique avec des humains. La manœuvre implique que le vaisseau lunaire se déplace à une vitesse incroyablement élevée et endure des températures torrides.
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Les chefs de mission disent que l’avantage est de diviser les charges intenses de force G – la sensation de lourdeur poussant contre un corps lors d’une accélération extrême – en deux événements plus petits plutôt qu’un épisode sévère. La NASA pense que l’entrée de saut gardera les astronautes d’Artemis qui subiraient ces effets plus en sécurité. Lorsque les humains sont soumis à des forces bien supérieures à la gravité normale, leur cœur est soumis à un stress énorme, provoquant des étourdissements et parfois des évanouissements.
Quand Orion plongera vers la Terre, il parcourra 24 500 mph, chauffant jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit, avant de ralentir à 20 mph lorsqu’il atteindra l’océan Pacifique.
« Suis-je excité ? » Koch a déclaré lundi. « Absolument. »
