Twitter se débarrasse de son niveau d’API gratuit. C’est un cauchemar pour les militants de l’accessibilité.
Qu’adviendra-t-il de tous les bons bots ?
Pas de surprise ici : Elon Musk a encore une fois aggravé Twitter. Le dernier coup porté par le PDG aux fonctionnalités de la plateforme supprime l’accès gratuit à son APIce qui représente une menace imminente pour les utilisateurs handicapés, les défenseurs de l’accessibilité et les robots utiles.
Le 1er février, Twitter a annoncé qu’il déplacerait tous les accès API vers des niveaux payants en fonction de l’utilisation, une autre source de revenus alors que le site continue de perdre ses flux de revenus basés sur les annonceurs. Les API, ou interfaces de programmation d’applications Web, permettent aux programmeurs et aux développeurs d’utiliser les informations existantes d’une source secondaire pour créer des programmes, des visualisations de données, etc. Les services d’API gratuits sont essentiels pour une grande partie du travail en ligne effectué par les militants et les universitairesdont beaucoup utilisent des sources de données en ligne gratuites pour la recherche, des sites interactifs et des projets d’organisation.
Plus important encore, de nombreux utilisateurs comptent sur API Twitter pour les services tiers essentiels pour rendre le site accessible – et pour s’assurer que la communauté en ligne reste engagée dans la conversation sur l’accessibilité numérique.
Prenez, par exemple, le mouvement A11y (le « 11 » représente les onze lettres entre « a » et « y » dans le mot « accessibilité ») sur Twitter, qui attire l’attention sur la nécessité d’élargir l’accessibilité du Web. Des comptes Twitter automatisés comme @A11yAwareness – l’un des nombreux « bons » types de bots – fournit des rappels aux utilisateurs sur les mandats et les conseils d’accessibilité Web, comme comment écrire un texte alternatif approprié fournir un accès non visuel au contenu et à la fonction d’une image.
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D’autres robots comme @AltAwareness parcourez les données gratuites de l’API Twitter pour connecter les journalistes et les sites d’actualités aux conseils d’accessibilité Web. Les deux ont été créés par un développeur front-end et un défenseur de l’accessibilité Web Patrick Garvin, et ce ne sont que deux des nombreuses ressources automatisées similaires destinées à informer les autres utilisateurs des meilleures pratiques pour les personnes handicapées. Garvin s’est inspiré du @GAADBotcréé par l’utilisateur Matt Raison pour faire connaître le texte alternatif aux utilisateurs de Twitter. Eason a également créé plusieurs autres comptes de sensibilisation automatisés, comme le Alt Bot du gouvernement britanniquequi appelle les tweets inaccessibles des comptes du gouvernement britannique.
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Garvin a déclaré à Indigo Buzz que la nouvelle de cette semaine avait été un choc, même en connaissant l’opinion négative de Musk envers les bots. « Je ne savais pas comment sa position sur les bots se traduirait par une politique ou une action. Ce n’est pas une interdiction pure et simple, mais cela ferme définitivement beaucoup de ces bots. »
Le compte @AltAwareness de Garvin en fait partie. « Ce bot suit 4 000 comptes d’actualités et de journalisme, et il retweete quiconque tweete une image sans texte alternatif », a-t-il expliqué. « Cela frappe l’API Twitter si souvent – avec une telle intensité – qu’il brûlerait probablement l’allocation mensuelle (pour les niveaux de base) en moins d’une journée. »
D’un autre côté, @A11yAwareness, et d’autres bots comme celui-ci qui utilisent des scripts, peuvent encore survivre, si les propriétaires de compte sont prêts à assumer une tonne de travail supplémentaire. Garvin a expliqué qu’il devra maintenant passer au crible les résultats et programmer manuellement tous les tweets du compte pour le faire fonctionner. « J’ai l’impression que je dois aux followers de continuer aussi longtemps que possible », a-t-il déclaré.
D’autres services tiers essentiels servent d’outils d’accessibilité supplémentaires pour les utilisateurs souffrant de divers handicaps, ainsi que pour ceux qui recherchent simplement une expérience utilisateur améliorée, comme dérouler et lire robots, rappel automatique robots, et texte alternatif robots. Sans un accès gratuit à l’API de Twitter, ces services peuvent ne plus être réalisables pour les personnes derrière les comptes à gérer.
Et quelques outils extérieurs comme ceux-ci ont déjà frappé le billot, face aux marées changeantes du Twitter de Musk. En janvier, Musk a annoncé que la société bloquerait les clients tiers populaires utilisés par des millions d’utilisateurs du site, y compris Tweetbot et Twitterrific. À l’époque, certains utilisateurs ont signalé que les clients d’accessibilité échouaient aussi.
Vous frappez des gens qui n’auront pas nécessairement les ressources, l’argent à dépenser pour ce genre de chose.
Suite à l’annonce de cette semaine, les défenseurs sur Twitter ont exprimé leur déception retentissante face à la dernière décision du PDG. Cela a porté un coup dur à des années de travail pour améliorer la convivialité du site pour les personnes handicapées – et il y a eu des succès. En avril, par exemple, le site a annoncé de nouvelles fonctionnalités de texte alternatif améliorées permettant aux utilisateurs d’écrire et de publier leurs propres légendes d’images accessibles. Le site avait également exploré des améliorations continues pour les utilisateurs neurodivergents, comme ajustements aux sons « gazouillis » du site pour les utilisateurs ayant des sensibilités sensorielles.
« C’est plutôt cool de voir comment les gens ont pu exploiter la puissance du Web, et de Twitter en particulier, pour essayer de faire passer le message », a déclaré Garvin. « Une grande partie du travail d’accessibilité consiste à essayer de le faire remarquer aux gens, puis à essayer de gagner les cœurs et les esprits. »
Mais les derniers mois n’ont pas été aussi bons. En novembre, Musk a vidé une grande partie de l’équipe d’accessibilité du site, connu sur le site sous le nom de @Twitter A11y. Le page officielle Twitter A11y n’a pas publié de mise à jour d’accessibilité depuis octobre. Depuis lors, les réductions d’accessibilité ont continué de faire boule de neige, y compris la suppression des sous-titres en direct des espaces Twitter.
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Tous ces développements ont le potentiel d’isoler les utilisateurs handicapés et d’étrangler les voies d’activisme des personnes handicapées. Les utilisateurs à la recherche d’options de médias sociaux accessibles n’ont pas la simple option d’aller sur un autre site, comme ceux qui fuient Twitter pour des sites comme Mastodon, car beaucoup manquent encore d’outils robustes pour les utilisateurs handicapés.
Garvin a également noté que cette décision aura un impact disproportionné sur les créateurs de robots eux-mêmes. « Un bon nombre de bots axés sur l’accessibilité sont gérés par des personnes qui ont elles-mêmes un handicap, ou qui sont des soignants, ou qui y sont autrement connectés », a-t-il expliqué. « Et historiquement, il y a des corrélations entre le handicap et le statut économique dans ce pays. Donc, vous frappez des gens qui n’auront pas nécessairement les ressources, l’argent, à dépenser pour ce genre de choses. »
Sans le soutien de riches supporters ou d’autres moyens de payer pour l’utilisation de l’API, la décision de Twitter rend le travail des défenseurs beaucoup, beaucoup plus difficile. « Cela enlève l’une des ressources que je peux utiliser », a déclaré Garvin. « Je vais juste devoir retourner à la planche à dessin. »
MISE À JOUR : 6 février 2023, 12 h 46 HNE Le tweet d’Elon Musk du 4 février, déclarant : « Twitter permettra une API légère en écriture seule pour les bots fournissant un bon contenu gratuit », laisse en question l’avenir des ressources d’accessibilité et de plaidoyer basées sur l’API.
